Ночью с 13 на 14 марта 1944 года советский танк марки «Шерман» оказался далеко впереди своей танковой колонны и на очень быстром ходу въехал на окраину одного из украинских сел. Боевая машина так искусно совершала маневры по селу, пребывая в единственном числе, без поддержки других танков, что фашистам показалось, что в селе воюют около десяти машин!
К середине следующего дня всех нацистов изгнали из села и через недолгое время прибыли на подмогу советские пехотинцы. Экипаж танка «Шерман», состоящий из трех молодых бойцов, уничтожил двести пятьдесят нацистов, разрушили сто телег, получил контроль над тремя немецкими танками в рабочем состоянии, двенадцатью бронетранспортерами, тремя орудиями, пятью минометами, автомобилями и телегами с военными припасами.
Однако нацисты дождались помощи от других своих подразделений, и в ближайшую ночь начали контрнаступление на эту украинскую деревню. Героически сражаясь с гитлеровцами, во время маневров по деревне танк попал в приготовленную ловушку – противотанковый ров, и застрял там, уперевшись стволом в его стенку. Танкисты оказались в гитлеровской блокаде, отходить было некуда.
Проведя упорный бой до того момента, пока не истощились боеприпасы, отважные танкисты взорвали гранату, приведя танк в неисправное состояние, но при этом пожертвовав своими жизнями.
О точных обстоятельствах решающего боя в жизни танкистов информация была получена только по завершении освободительных боев за деревню. И только через несколько дней один из советских солдат решил осмотреть полуразрушенную боевую машину и из-за металлической обшивки «Шермана» вытащил на свет маленькую баночку из жести, где находились письма героически погибших танкистов, адресованные родным и боевым товарищам.
Вот о чем написали танкисты в своем первом письме, адресованном сослуживцам. Письмо В.А.Cивкова и П.К. Крестьянинова боевым товарищам: «Мы остаемся двое в танке № 17: командир танка — младший лейтенант Сивков Вадим Александрович и радист — красноармеец Крестьянинов Петр Константинович, решив лучше умереть в своем родном танке, чем покидать его. В плен сдаваться не думаем, оставляя по 2-3 патрона для себя. Виновным в аварии прошу считать механика-водителя, который не выполнил моего приказа: повернуть влево. Когда он выскакивал, я не пристрелил его, чтобы не забить люки. Немцы два раза подходили к танку, но открыть не смогли. В последнюю минуту жизни взорвем гранатами танк, чтобы он не попал врагу. Просим сообщить домой, что мы выполнили свой долг перед Родиной — заняв одним танком Явкино и там погибнув. Мой адрес: Удмуртская АССР, село Каракулино, райвоенкомат подполковнику Сивкову. Кировская область, Шурминский район, село Ральники, Крестъянинову Константину Михайловичу. Сивков, П. Крестьянинов 15 марта 1944 года, 6 часов 10 минут».
Президиум Верховного Совета СССР в июне 1944 года солдата Петра Крестьянинова посмертно удостоил звания Героя Советского Союза.
(Фото – иллюстративное).
