25 июля 1943 года в жарком бою под селом Ястребовое (Белгородский район Курской области) старшина Николай Ильин, находясь в боевых порядках полка, лично уничтожил 35 фашистов. В этом бою он погиб, доведя свой снайперский счёт до 494 солдат и офицеров противника.
В годы Великой Отечественной войны в Красной армии получило широкое распространение снайперское движение. Специально обученные стрелки, в совершенстве владеющие искусством меткой стрельбы, маскировки и наблюдения, были на всех фронтах, особенно в период оборонительных боёв. Они поражали цель на больших расстояниях и, как правило, с первого выстрела. Одним из инициаторов снайперского движения на Сталинградском фронте был заместитель политрука Николай Ильин.
Он родился в 1922 году в селе Чернухино Перевальского района Ворошиловградской (ныне Луганской) области. Окончил среднюю школу. Работал слесарем в депо Дебальцево-Сортировочное Донецкой области.
Когда грянула Великая Отечественная война, Николай, не ожидая призыва, пришёл в военкомат и попросился на фронт. Просьбу парня уважили. Прощаясь с матерью, он сказал: «Не горюй, мама, ещё увидимся!»
И в самом деле, вскоре Николай встретился с ней, правда, при совсем неожиданных обстоятельствах. Часть, в которой воевал Ильин, занимала позиции вблизи Дебальцева. К тому времени Николай был уже опытным бойцом. При обороне Днепра он проявил большое мужество, и на его гимнастёрке красовался орден Красной Звезды.
Мать сердцем чувствовала, что сын рядом. Однажды тёмной ночью, рискуя жизнью, она тайком от немцев перебралась в соседнее село и, узнав, что в нём советские подразделения, стала спрашивать у солдат, не слышали ли они про Ильина Николая. Ей указали роту. Недолгим было свидание, но мать успела рассказать о зверствах, чинимых гитлеровцами в селе. Прощаясь, Николай дал клятву отплатить фашистам полной мерой за земляков.
В степи под Сталинградом снайпер 50-го Гвардейского стрелкового полка гвардии старшина Ильин был уже известным всему фронту истребителем немецких оккупантов, имевшим на счету свыше 100 уничтоженных фашистов.
16 октября 1942 года он записал в блокнот: «Сегодня мне вручили снайперскую винтовку имени Героя Советского Союза Хусейна Андрухаева. Буду бить фашистов ещё метче».
И данное слово Ильин держал: в боях с врагом метким огнём из снайперской винтовки беспощадно уничтожал фашистских захватчиков. Так например, только на участке села Дубовый Овраг — Большие Чапурники за 11 дней снайперской охоты в октябре 1942 года он уничтожал 95 врагов.
Опытный снайпер обучил многих воинов искусству меткой стрельбы. Николай передавал новичкам все тонкости опасной боевой профессии. Их поражало его умение быстро сосредоточиться, отрешиться от всего и видеть только врага, искать его всюду, где бы он ни затаился. Вот его рассказ о том, как он уничтожил вражеского снайпера:
«Над полем боя стояла тишина. Из вражеских окопов никто не показывался. Видно, наши снайперы крепко напугали фашистов. Мы просидели уже несколько часов, а объекта для снайперской пули всё не было. Бывший с нами гвардии старший лейтенант Косьмин решил пойти в штаб. Едва он вышел из блиндажа, как послышался знакомый свист пули. Выглянув из блиндажа, я увидел, что Косьмин лежит раненый.
— Назад! — предостерегающе крикнул он мне.
Только я пригнулся, как снова просвистела над головой пуля.
— Опытный волк, — подумал я.
Раненный в бедро, Косьмин приполз обратно в блиндаж.
— Наблюдай, — говорил он мне, — ищи фашистскую гадину, иначе этот снайпер многих перебьёт.
— Есть, — отвечаю. — Отомщу за ваше ранение, товарищ гвардии старший лейтенант.
Стал я наблюдать, искать вражеского снайпера. Попробовал действовать „на живца“. Мой напарник надел на винтовку каску и через дверь блиндажа высунул ее наружу. Тем временем я наблюдал в амбразуру. Такой способ я применял и раньше. В одном окопе выставишь каску, а из другого наблюдаешь. Бывает так, что несколько фрицев высунутся по пояс из окопа и целятся в каску, а тем временем я спокойно выпускаю по одной снайперской пуле на каждую фашистскую тварь. Но в этот раз снайпер попался хитрый и не пошёл на приманку.
Косьмин тем временем пришёл в себя. Ему перевязали рану. Он, оказывается, успел заметить, откуда фашист стрелял в него, и показал мне окоп. Пристально всмотревшись, я заметил, что какая-то маленькая металлическая штучка вращается над бруствером окопа. Немец через перископ просматривал окрестность.
Фашистский снайпер обнаружил амбразуру нашего блиндажа. Я смотрел в одну амбразуру, а пуля влетела в другую и чуть не попала в напарника. Я ясно увидел врага, но выстрелить в него не успел. Фашист на какую-то секунду приподнялся из окопа и навскидку выстрелил, а потом опять скрылся. Это был исключительно меткий стрелок.
Но логово врага теперь точно было известно. Я навёл свою винтовку на окоп и стал ждать. Прошёл час, другой... уже три часа прошло, а враг всё не показывался.
Косьмин стал чувствовать себя хуже. Надо было отправлять его.
— Товарищ Ильин, — сказал он, — отправляйте меня и следите за фашистом. Я уверен, что если этот волк не ушёл, вы его опередите.
Я знал, что если „промажу“ или запоздаю с выстрелом на десятую долю секунды, значит, фашистский снайпер убьёт моих товарищей.
Наступили решающие минуты. Старшего лейтенанта осторожно вывели из блиндажа. Не отрывая глаз, слежу за вражеским окопом. Чувствую, что фашист сейчас должен показаться. Ведь на поле появилась заманчивая для него цель: два солдата вели раненого командира.
Вот скрылся с горизонта перископ, осторожно приподнимается фашист...
Но выстрелить он не успел. Я опередил его и меткой пулей продырявил ему лоб. Это был один из 210 истреблённых мною фашистов».
Счёт Ильина рос не по дням, а по часам. Николай только с февраля по ноябрь 1942 года истребил 216 вражеских солдат и офицеров.
В первой половине марта 1942 года бои на некоторых участках Южного фронта поутихли. В те дни газеты часто писали о боевых успехах снайперов. В одной из сводок Совинформбюро сообщалось: «Снайперы подразделений товарища Шемякина наносят большой урон противнику. Лишь один старшина Ильин, продолжая дело своего погибшего в неравном бою с фашистами друга — младшего политрука Андрухаева, — довёл счет уничтоженных немцев до 285...»
В июле 1942 года фашисты прорвали фронт под Харьковом и устремились на Ростов и Сталинград. Тыл нашей левофланговой армии оказался открытым, и она вынуждена была отступать. Отходил с боями на восток и 733-й полк. Вражеские самолёты преследовали наши колонны. Во время одного из таких налётов Николай Ильин нацелил свою снайперскую винтовку в небо и, уловив в прицел вражеский пикирующий самолёт, нажал на спусковой крючок. Клюнув носом, фашистский самолёт начал быстро падать...
Мамаев курган... Здесь вместе с другими частями 15-й Гвардейской стрелковой дивизион держал оборону 733-й полк. Старшина Ильин приспособил оптический прицел своей винтовки к противотанковому ружью и метко бил по смотровым щелям танков.
Вскоре о боевых делах Ильина узнала вся армия. Вражеские снайперы упорно охотились за ним, но безуспешно. Его личный счёт увеличивался с каждым днём. К августу 1943 года Николай уничтожил 329 солдат и офицеров противника.
За образцовое выполнение боевых заданий командования, личный героизм и отвагу в боях при защите Сталинграда Президиум Верховного Совета СССР Указом от 8 февраля 1943 года присвоил гвардии старшине Ильину высокое звание Героя Советского Союза.
...Всё дальше и дальше уходили гвардейцы от города-героя на Волге. Об отважном 20-летнем снайпере Ильине узнала вся страна. В адрес части, где служил Николай Яковлевич, посыпались письма со всех уголков Родины.
«Отомстите фашистам!» — писали ему советские люди, родные которых погибли от рук оккупантов. Ильин отвечал им: «Отомщу за каждую вашу слезинку...»
В наступательных боях летом 1943 года 50-й Гвардейский стрелковый полк преследовал отступавшего противника. Чтобы остановить продвижение советских войск, немцы бросили в контратаку большое количество пехоты и танков, пытаясь удержаться на левом берегу реки Северский Донец. Создалась тяжёлая обстановка. Кое-кто из молодых солдат дрогнул, и гвардии старшина Николай Ильин, находясь в боевых порядках полка, в критическую минуту боя смог переломить настрой бойцов.
На рассвете 20 июля 1943 года 15-я Гвардейская дивизия получила приказ перейти в решительное наступление. Оно началось с ввода в бой второго эшелона — 50-го Гвардейского полка подполковника Е. М. Голуба, который неожиданно обрушился на врага, очистил от немцев лесной массив и полностью овладел совхозом Соловьёво. Противник был отброшен за реку Разумная. С крутых лесистых высот между сёлами Беловское и Ястребово он начал яростно обстреливать топкие речные берега, стремясь выиграть время, чтобы подтянуть резервы и перегруппировать силы. Это ему частично удалось. Превосходящими силами пехоты и танков враг стал теснить 50-й Гвардейский полк. Наши и немецкие боевые порядки перемешались.
— За мной, товарищи! Покажем фашистам, как умеют драться гвардейцы, — раздался голос снайпера Героя Советского Союза Николая Ильина. Бойцы, дав пройти танкам, решительно бросились на пехоту. Контратака немцев захлебнулась. Увидев перед собой наши атакующие цепи, словно выросшие из-под земли, вражеские автоматчики остановились, затем поспешно побежали назад. Недолгим оказался и путь танков, оставшихся без поддержки пехоты. Они попали под перекрестный огонь артиллерии, понесли потери и начали пятиться, беспорядочно отстреливаясь. Отступление противника переросло в паническое бегство.
Николай Ильин был в первой шеренге гвардейцев, преследовавших врага. Его пули безошибочно разили немецких автоматчиков: 35 фашистов были расстреляны им в открытом бою. Этот бой оказался для героя последним. Пулемётная очередь из фашистского танка сразила его. Николай упал на опалённую траву, широко раскинув руки, и, казалось, в предсмертном порыве хотел обнять родную землю.
Хоронили его в селе Никольском. Проститься с прославленным снайпером Красной армии, Героем Советского Союза Николаем Яковлевичем Ильиным, уничтожившим 494 вражеских солдата и офицера, пришли не только воины, но и местные жители.
16 апреля 1964 года Николай Яковлевич Ильин зачислен навечно в списки Гвардейского мотострелкового полка. На родине Героя в Дебальцево его имя носят улица и школа.
