9 марта 1944 года погиб Николай Кузнецов, советский разведчик, партизан, Герой Советского Союза. Кузнецов был единственным сотрудником спецслужб стран — членов антигитлеровской коалиции, который смог ликвидировать 11 высокопоставленных представителей немецкой военной и гражданской оккупационной администрации. Кроме того, колоссальный объём собранной Кузнецовым разведывательной информации помог советскому командованию принять правильные решения для обеспечения безопасности Тегеранской конференции, подготовки битвы на Курской дуге, освобождения Украины и ряда других важных операций.
При рождении будущий разведчик получил имя Никанор, а дома его чаще всего звали Никой. Но собственное имя не нравилось Кузнецову, и в 1931 году он сменил его на имя Николай. После этого Николаю Кузнецову довелось носить еще немало прозвищ, оперативных псевдонимов и чужих имен. В Коми-Пермяцком автономном округе, куда он перебрался в 1930 году и где позднее начал сотрудничать с ОГПУ, ему присвоили псевдонимы «Кулик» и «Ученый». Работая на Уралмаше и занимаясь оперативной разработкой немецких специалистов, он носил псевдоним «Колонист». В Москве в конце 1930-х годов он получил паспорт на имя Рудольфа Шмидта — и под этим именем стал ценнейшим агентом контрразведки НКВД, обеспечившим доступ к самым секретным материалам немецких дипломатов.
Основным иностранным языком, который и сделал Кузнецова легендарным разведчиком, был немецкий. Николай Иванович свободно владел шестью диалектами этого языка, прежде всего, берлинским. Как гласит легенда, когда его решили негласно проверить на знание немецкого, то профессиональный разведчик-нелегал, говоривший с Кузнецовым по телефону, назвал его берлинский диалект врожденным. Кроме того, будущий разведчик успел самостоятельно изучить коми-пермяцкий язык (и даже писал на нем стихи), эсперанто (на который перевел стихотворение Михаила Лермонтова «Бородино»), а также польский и украинский.
С началом Великой Отечественной войны возможности «Рудольфа Шмидта» как сотрудника контрразведки, ведущего оперативную разработку немецких дипломатов и специалистов, резко сократились — и Николай Кузнецов начал проситься на фронт. В этом ему последовательно отказывали, пока на него не пришел вызов из 4-го главного управления НКВД от Павла Судоплатова. Это управление отвечало за организацию разведывательно-диверсионной работы в немецком тылу, и великолепно говоривший на немецком агент, которого все без исключения немцы принимали за своего соотечественника, был для Судоплатова ценнейшим сотрудником. В январе 1942 года Кузнецов начал работать в 4-м главке и вскоре активно включился в подготовку к заброске в немецкий тыл.
Зима 1942 года. В лагерь для немецких военнопленных в подмосковном Красногорске попал обер-лейтенат Пауль Зиберт. Молодой человек лет двадцати за пару недель нашел общий язык с другими заключенными и даже стал победителем конкурса декламации немецкой поэзии. Но Зиберта ждал бы самосуд, узнай пленные, что Гете и Шиллера им читал не кто иной, как советский разведчик Николай Кузнецов.
По новой легенде, Кузнецову предстояло играть роль немецкого офицера, лейтенанта Пауля Вильгельма Зиберта, с которым он имел даже внешнее сходство. Пауль Зиберт погиб под Москвой, но его смерть не была оформлена немцами должным образом.
Легенда безупречно подходила Кузнецову. В качестве лесозаготовителя-коммивояжера он был командирован в Ровно, чтобы решать служебные вопросы. Он мог профессионально общаться на тему лесного хозяйства, ведь это была гражданская специальность Кузнецова. В Москве для него была изготовлена немецкая военная форма, и летом 1942 года Кузнецов высадился в Ровно, в районе расположения партизанского отряда специального назначения под командованием полковника Дмитрия Медведева.
Кузнецов-Зиберт на удивление быстро смог войти в доверие к высшим чинам в Ровно. Он общался с офицерами вермахта, чиновниками оккупационных властей, доставал необходимые сведения, передавая их в партизанский отряд.
Кузнецов и Медведев разработали детальный план операции по уничтожению рейхскомиссара Украины Эриха Коха. Зиберт объявил своему немецкому начальству о намерении жениться. Его избранницей стала Валентина Довгер — дочь одного из погибших партизан Медведева, которой изготовили поддельные документы, подтверждающие, что она немка. По легенде, ей грозила высылка в Германию на работы, а остаться девушке мог позволить только лично Кох. Кузнецов попросил аудиенции у Коха с целью получить это разрешение. По плану девушка и офицер должны были зайти в кабинет к Коху вместе. Задача Довгер — отвлечь внимание охраны, а Кузнецов должен был застрелить рейхскомиссара.
Но все пошло не по плану. Кузнецова и Довгер пригласили по отдельности. Оказавшись напротив Коха, Кузнецов оценил обстановку и понял, что не успеет выстрелить.
За провал операции по ликвидации Коха Николая Кузнецова тут же отстранили от оперативной работы, а Медведев обвинил разведчика в трусости. За невыполнение задания Кузнецову грозил расстрел.
Но в Москве начальник 4-го отделения НКВД генерал Судоплатов понимал: от такого ценного разведчика избавляться нельзя. Его оправдали и приказали продолжать работу. Однако Кох внезапно, будто чувствуя, что на него открыли охоту, перестал наведываться в город. И Кузнецову поручили заняться ликвидацией других видных немецких генералов.
Он уничтожил приехавшего из Берлина главного руководителя отдела финансов при рейхскомиссариате, министерского советника Ганса Геля. Вторым был ликвидирован заместитель Коха Пауль Даргель. Это покушение чуть не стало роковым для самого разведчика, он был ранен осколком и едва не попался немцам.
Немцы больше не могли закрывать глаза на происходящее в Ровно. Сам начальник гестапо Генрих Мюллер прислал в Украину директиву, в которой предписывалось взять убийцу живым и доставить в Берлин. Свое расследование вел и абвер — немецкая военная разведка. По одной из версий, майору абвера Геттелю поступила наводка на Зиберта. Он вызывал его на разговор. Но после той встречи майор Геттель таинственным образом пропал, его тело так и не нашли.
Следующей целью Николая Кузнецова стал командир «восточных батальонов» Макс Ильген. В его юрисдикцию входили охрана тыловых районов и подавление партизанского движения. Захватить Ильгена надо было живым.
Особняк, который занимал Ильген в Ровно, был окружен забором, колючей проволокой и охранялся тремя часовыми — не подойти. Но там экономкой работала Лидия Лисовская, бывшая польская балерина, сотрудничавшая с советской разведкой.
Кузнецова свела с Лисовской его «жена» по операции с Кохом Вера Догвер. Балерина тайком впустила Зиберта в дом. Генерал вернулся домой вечером, Кузнецов и Лисовская тут же схватили его и тайно вывезли в партизанский отряд. Но довезти его до места назначения не удалось. Путь был длинным и опасным. По пути Ильген был допрошен и ликвидирован.
Очередной целью Кузнецова стал Альфред Функ, президент Верховного суда оккупированной Украины. Средь бела дня Зиберт вошел в кабинет Функа и на глазах его секретаря выстрелил в немца в упор, забрал все документы со стола и скрылся.
После столь дерзкого убийства Функа ситуацию в Ровно под личный контроль взял сам Генрих Гиммлер. Через неделю в город прибыл отряд особого назначения гестапо, перед которым стояла задача ликвидировать советского разведчика. Восемьдесят специальных агентов получили ориентировку на нескольких подозреваемых, в том числе и на Пауля Зиберта.
В январе 1944 года советские войска начали Ровно-Луцкую освободительную операцию. Немцы в спешке переводили штабы и рейхскомиссариат во Львов, туда же направляется и Кузнецов. Фамилия Зиберт все чаще появлялась в докладах о работе формирований специального назначения нацистской Германии. Вскоре Зиберт стал главным подозреваемым.
Казалось бы, в такой ситуации единственное верное решение — затаиться, Кузнецов и так много сделал. Но он бы не был Кузнецовым, если бы не решился на еще одну, фактически самоубийственную операцию. Во Львове, где гестапо было поднято на поиски Зиберта, Кузнецов появился у штаба люфтваффе, где дал себя задержать и доставить в кабинет подполковника ВВС Ганса Петерса. Там Зиберт выхватил пистолет, убил охранников и самого Петерса и, выбив окно, скрылся.
С приближением Красной армии к Ровно гитлеровцы стали спешно покидать отделы рейхкомиссариата. 2 февраля 1944 года Ровно был освобожден войсками 1-го Украинского фронта.
За 16 месяцев работы на территории оккупированной Украины Николай Кузнецов лично ликвидировал 11 генералов и высокопоставленных чиновников нацистской Германии. В начале февраля 1944 года из Центра пришел приказ — возвращаться домой через линию фронта.
Долгие месяцы Кузнецов обманывал самую сильную разведку Европы, а свою смерть обмануть не смог. 9 марта 1944 года в возрасте 32 лет всего в нескольких километрах от линии фронта разведчик погиб в случайном бою с отрядом Украинской повстанческой армии. А вот главная цель Кузнецова — Кох — после серии терактов, направленных на его уничтожение, все же выжил.
В 1944—1945 годах он находился в Восточной Пруссии, затем бежал в Копенгаген. После поражения Германии жил под именем Рольфа Бергера недалеко от Гамбурга. На одном из собраний беженцев Коха опознали и доставили в полицию. Затем был суд и приговор к смертной казни. Однако выполнен он не был. В 1986 году в возрасте 90 лет он умер в тюрьме собственной смертью.
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 5 ноября 1944 года за исключительное мужество и храбрость при выполнении заданий командования Николай Кузнецов был посмертно удостоен звания Героя Советского Союза.
«Облик народного мстителя Николая Кузнецова всегда был для меня примером безграничного служения своему народу и своей родине, человечеству и прогрессу», — сказал однажды первый космонавт Земли Юрий Гагарин.
Вечная Память, Слава Герою!