1 апреля 1906 года в Москве родился великий советский авиаконструктор, академик АН СССР, Дважды Герой Социалистического Труда, десятикратный кавалер ордена Ленина, шестикратный лауреат Сталинских премий, генерал-полковник авиации Александр Сергеевич Яковлев.
Отец служил начальником транспортного отдела в нефтяной фирме «Товарищество братьев Нобель». Мать была домохозяйкой. В 1914 году поступил в приготовительный класс частной мужской гимназии Н.П. Страхова. После Октябрьской революции гимназия была объединена с женской школой, стала государственной и получила название «Единая трудовая школа 2-й ступени».
В школе проявился интерес к технике и, в частности, к авиации. В 1921 году построил летающую модель планера и успешно испытал её в школьном зале. В школе нашлись и другие энтузиасты, и в 1922 году Александр организовал авиамодельный кружок.
Не бросая школы, в 1919—1922 годах работал курьером, затем учеником в архиве, секретарём начальника отдела в Главтопе — организации, распределявшей все виды топлива. В августе 1923 году, после окончания школы, организовал первую в городе Москве школьную ячейку Общества друзей воздушного флота (ОДВФ). Энтузиасты авиации, а их в школе набралось около 60 человек, строили модели, а потом приступили к изготовлению планёра.
С 1924 года Яковлев работал сначала рабочим, затем мотористом лётного отряда Академии Воздушного Флота (АВФ) имени Н.Е. Жуковского .В том же году построил свой первый летательный аппарат — планёр АВФ-10. Несмотря на многочисленные просьбы и обращения, в академию его не брали, ввиду «непролетарского происхождения». В 1927 году Яковлев построил свой первый самолёт — АИР-1 (ВВА-1). В июле 1927 года на этом самолёте были установлены первые советские мировые рекорды: дальности (1420 км) и продолжительности (15 ч. 30 мин.) полёта. За эти достижения А.С. Яковлев был зачислен слушателем в Военно-воздушную академию вне конкурса. Во время учебы в Академии не переставал заниматься постройкой самолётов. В 1927—1931 годах под его руководством было создано 8 типов самолётов — от АИР-1 до АИР-8, один из которых (АИР-6) строился большой серией.
В 1931 году, по окончанию учебы в академии, поступил инженером на авиазавод №39 имени Менжинского, где в августе следующего года организовал группу лёгкой авиации — своё будущее конструкторское бюро. Группа энтузиастов, работавшая под руководством А.С. Яковлева, добилась признания и в январе 1934 года была переведена из «Осовиахима» в государственную авиапромышленность как самостоятельное конструкторско-производственное бюро, вскоре ставшее заводом №115.
Первый самолёт, созданный на новом месте, АИР-9, осенью 1934 года был показан на Парижском авиационном салоне. Позднее на его базе был создан самолёт УT-2 первоначального обучения для лётных школ ВВС и аэроклубов, выпускавшийся в 1938—1948 годах. В 1935 году А.С. Яковлев стал главным конструктором. В последующие годы в ОКБ было создано еще несколько легких спортивных самолётов: УТ-1, АИР-11 и АИР-12.
В 1939 году ОКБ построило свою первую боевую машину — двухмоторный бомбардировщик ББ-22 (Як-2 и Як-4), скорость которого превышала скорости лучших истребителей того времени. Як-2 и Як-4 строились серийно. В января 1940 года одновременно работал заместителем наркома авиационной промышленности по опытному самолётостроению и науке
13 января 1940 года поднялся в воздух истребитель И-26 (Як-1). Самолёт получил высокую оценку, а главный конструктор стал одним из первых Героев Социалистического Труда.
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 28 октября 1940 года за выдающиеся достижения в области создания новых типов вооружения, поднимающих оборонную мощь Советского Союза Яковлеву Александру Сергеевичу присвоено звание Героя Социалистического Труда с вручением ордена Ленина и золотой медали «Серп и Молот».
В годы Великой Отечественной войны на основе Як-1 были созданы Як-7 (1941), Як-9, Як-3 (1943) и свыше 30 их серийных вариантов и модификаций — всего более 30 тысяч самолётов. Они составляли две трети выпущенных в период войны истребителей. Каждый “як” имел ряд модификаций, отличающихся лучшими характеристиками. Замена в конструкции древесины на металл, улучшение аэродинамики позволили увеличить скорость полёта. У последней модификации Як-3 она была до 720 км/ч, он же был самым легким истребителем Второй мировой войны. Усиливалось вооружение, от 20 мм пушек на Як-1 до 37 мм и 45 мм на Як-9. Увеличивалась дальность полёта, до 2200 км у Як-9ДД. До июля 1946 года А.С. Яковлев, руководя ОКБ, одновременно работал заместителем наркома авиационной промышленности по опытному самолётостроению и науке (в 1946 году — заместителем министра по общим вопросам).
Генерал-майор инженерно-авиационной службы (10.11.1942).
Генерал-лейтенант инженерно-авиационной службы (27.12.1943).
С 1956 года и до выхода на пенсию А.С. Яковлев — генеральный конструктор ОКБ. В послевоенный период произошло перевооружение авиации реактивной техникой. Истребитель Як-15 стал первым реактивным самолетом, поступившим на вооружение в СССР. За ним последовали Як-17УТИ, Як-23, Як-25 — первый советский всепогодный перехватчик, высотный Як-25РВ, первый сверхзвуковой разведчик Як-27Р, семейство сверхзвуковых самолетов Як-28, включая первый советский сверхзвуковой фронтовой бомбардировщик. Поступили на вооружение десантные аппараты — планёр Як-14 и вертолёт Як-24 — самый грузоподъёмный в мире в 1952—1956 годах.
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 12 июля 1957 года за выдающиеся заслуги в создании новой авиационной техники и проявленный при этом трудовой героизм Яковлев Александр Сергеевич награждён второй золотой медалью «Серп и Молот» (№49/II). Стал Дважды Героем Социалистического Труда.
Наряду с боевыми самолётами яковлевское ОКБ выпускало технику и гражданского назначения. Было создано целое поколение легкомоторных самолётов: учебно-тренировочные Як-11 и Як-18, многоцелевой Як-12, первые в СССР реактивные учебно-спортивные самолёты Як-30 и Як-32 . Выступая с 1960 года на Як-18П, Як-18ПМ, Як-18ПС и Як-50 советские лётчики неоднократно завоёвывали первые места на чемпионатах мира и Европы по высшему пилотажу.
С 1968 года перевозит пассажиров Як-40 — единственный советский самолёт, сертифицированный по западным нормам лётной годности и закупавшийся Италией, ФРГ и другими странами. Позднее создан 120-местный Як-42, отличавшийся высокой экономичностью.
В 1967 году на параде в Домодедово демонстрировался первый советский самолёт вертикального взлёта и посадки Як-36 , а с 1976 года на вооружении крейсеров класса «Киев» поступали боевые самолёты вертикального и короткого взлёта и посадки Як-38 — первые в мире палубные СВВП.
21 августа 1984 года А.С. Яковлев вышел на пенсию в возрасте 78 лет. Всего под его руководством было создано свыше 200 типов самолётов, из них более 100 серийных, на которых в разное время было установлено 86 мировых рекордов.
Автор книг «Рассказы авиаконструктора», «Цель жизни (записки авиаконструктора)», «50 лет советского самолётостроения», «Советские самолёты».
Жил в Москве. Умер 22 августа 1989 года. Похоронен на Новодевичьем кладбище в Москве.
Ленинская премия (1971). Государственная премия СССР (1977). Шесть Сталинских премий (1941, 1942, 1943, 1946, 1947, 1948).
Генерал-полковник инженерно-авиационной службы (9.07.1946). Награждён 10 орденами Ленина (27.04.1939; 28.10.1940; 06.09.1942; 25.05.1944; 02.07.1945; 15.11.1950; 31.03.1956; 31.03.1966; 23.06.1981; 17.08.1984), орденом Октябрьской Революции (26.04.1971), 2 орденами Красного Знамени (03.11.1944; 26.10.1955), орденами Суворова 1-й (16.09.1945) и 2-й (19.08.1944) степеней, Отечественной войны 1-й степени (10.06.1945), Трудового Красного Знамени (17.09.1975), Красной Звезды (17.08.1933), медалями, орденом Почётного легиона степени офицера (Франция). Кроме того, ему была присуждена Золотая авиационная медаль FAI.
Бронзовый бюст Героя установлен в Москве. В Москве на доме, где он жил, открыта мемориальная доска. Его именем в 2006 году названа улица в Северном АО города Москвы. В 1990 году имя авиаконструктора А.С. Яковлева присвоено конструкторскому бюро, которым он руководил много лет. Самолёты с маркой «Як» остаются достойным памятником конструктору.