Произведение было опубликовано в «Роман-газете» в выпусках 6 и 7 (июнь—июль 1947 года).
Всемирно знаменитая повесть Бориса Полевого рассказывает о советском летчике Алексее Мересьеве, который был сбит в одном из воздушных боев Великой Отечественной войны. Его самолет упал на вражеской территории. Сам летчик был ранен, но сумел выбраться к своим. Мересьев потерял обе ноги, но поставил перед собой цель вернуться в строй и добился этого.
Прототипом героя Полевого стал Герой Советского Союза летчик Алексей Маресьев, а повесть была издана практически во всем мире и до сих пор пользуется огромной популярностью.
Более восьмидесяти раз книга издавалась на русском языке, тридцать девять — за рубежом.