1 ноября 1941 года в ходе Крымской оборонительной операции немецкие войска заняли Симферополь.
Началась 865-дневная оккупация города, превратившая жизнь его жителей в ад.
Что творилось в оккупированном городе, можно узнать из дневников очевидцев. «2 ноября наши войска оставили город, – пишет симферополец Хрисанф Лашкевич, в день начала оккупации по привычке отправившийся на работу. – На улице Маркса я видел немецких мотоциклистов и трупы мальчишек, вышедших с ружьями стрелять в них. Поразительна меткость немцев: только по одной ране – на лбу или в сердце... Население в панике бежит с главных улиц, но на окраинах вовсю идет грабеж магазинов... Понад стенами крадутся люди с мешками и котомками. От происходящих зверств население в ужасе. На всякий стук спешат открыть, думая, что стучат немцы, и боясь заставить их ждать хоть минуту... Солдаты отбирают вещи, посуду, снедь, причем дают плату – 5% стоимости... Немцы любят бить плетками, бьют и офицеры, и солдаты: они – люди, мы – животные, нас можно убивать... Что делается за пределами Крыма – неизвестно».
Захватчики проводили на территории Крыма политику полного геноцида мирного населения, включая женщин, стариков и детей. Людей расстреливали, топили в море, умерщвляли в газовых камерах, сбрасывали живыми в колодцы. Местом массового уничтожения крымчан стал противотанковый ров в поселке Багерово недалеко от Керчи, где оккупанты расстреляли свыше семи тысяч человек. Над сотнями крымчан и пленных красноармейцев немецкие «эскулапы» ставили свои бесчеловечные медицинские опыты, приводившие, как правило, к летальному исходу.
В 1941—1944 годах в Крыму действовало несколько десятков концентрационных, исправительных, фильтрационных и пересыльных лагерей, тюрем. Два самых крупных находились в Симферополе. Неподалеку от железнодорожной станции размещался пересыльный лагерь для военнопленных – «картофельный городок», названный так из-за расположения в районе бывшей овощной базы. Считается, что через него прошло более 100 тысяч человек – в основном военные, попавшие в плен при взятии Крыма и Севастополя. Самым кровавым в истории полуострова стал лагерь, созданный оккупационными войсками у совхоза «Красный», который ранее находился за пределами Симферополя. По разным данным, число замученных в лагере крымчан достигает от 8 до 15 тысяч человек, включая женщин и детей, в том числе грудных.
За годы оккупации Крыма фашисты уничтожили более 130 тысяч человек. Угнали в рабство более 85 тысяч.
В разведдонесении Центрального Штаба Партизанского движения сохранился следующий эпизод: «По данным от 22 мая 1942 года из Симферополя, оккупанты проводят насильственную отправку женщин на работу в Германию. Женщины всячески сопротивляются, прибегают к различным средствам, чтобы не попасть на каторжные работы, кончают самоубийством или калечат себя, пьют настой табака или курят чай, чтобы заболеть. В начале мая перед одной из очередных отправок 12 женщин покончили самоубийством (3 бросились под поезд, 2 под автомашины, 3 выбросились из окна сборного пункта, с 3-го этажа, 2 повесились и отравились)».
Ответом на оккупационный террор стало движение сопротивления местного населения. Еще когда Крымский полуостров не был оккупирован гитлеровскими войсками, здесь было создано подполье, формировались партизанские отряды, в местах их предполагаемой дислокации закладывались склады оружия, боеприпасов, продовольствия и обмундирования. Всего до оккупации создали 29 партизанских отрядов. Сформированы они были только из добровольцев. 23 октября 1941 года в Крыму создали Центральный штаб партизанского движения.
С первых дней оккупации крымские партизаны развернули активные боевые действия. Они подрывали тыл захватчиков, отвлекали их боевые части от фронта. Партизаны сообщали в штаб ценные разведданные, взрывали мосты, пускали под откос грузовые и легковые машины, орудия, сжигали горючее, уничтожали телеграфные линии. Народные мстители совершали налеты на вражеские гарнизоны в деревнях, восстанавливали там советскую власть, доносили до людей правду о положении на фронтах, держали в страхе оккупантов и их пособников.
Крымским партизанам приходилось сражаться в крайне тяжелых условиях. Леса на Крымском полуострове не так уж велики, кроме того, испещрены дорогами. Враги грабили партизанские склады, прочесывали леса, обстреливали партизанские лагеря с самолетов. Для противодействия партизанам командование вермахта было вынуждено дополнительно держать на полуострове значительные силы и средства, которые таким образом отвлекались с основного театра военных действий.
За особые заслуги перед Родиной к правительственным наградам были представлены более одной тысячи крымских партизан. После войны на полуострове было сооружено несколько памятников партизанам Крыма.