«Среди людей часто попадаются храбрецы. Но только сознательная и страстная любовь к родине может сделать из храбреца героя» («Сын полка»). 12 апреля 1986 года умер советский писатель, поэт и драматург Валентин Катаев.
Валентину Петровичу суждено было пройти три войны. В годы Великой Отечественной он надел военную форму и отправился на передовую. Работал фронтовым корреспондентом, писал очерки, статьи, фотографировал. Известным произведением того времени стала повесть «Сын полка» (1945): образ главного героя Вани Солнцева олицетворяет трагические судьбы многих детей в годы войны.
В Ване Солнцеве, главном герое повести, множество осиротевших, до срока повзрослевших мальчишек военной поры узнавали себя. Значит, эта история правдива в самом высоком смысле слова. Значит, солдатам и офицерам, каждый день соприкасавшимся со смертью, даже в самых страшных условиях удавалось сохранить человечность. Они не были равнодушны к встретившимся им неприкаянным юнцам, стремились согреть, накормить их, уберечь от гибели, позаботиться об их лучшем будущем.