Снимок был сделан легендарным фронтовым фотографом, кореспондентом ТАСС и Совинформбюро Максом Альпертом. Он сделал это фото 12 июля 1942 года, находясь близ села Хорошего под Ворошиловградом (ныне Луганск).
История снимка немного запутанная. «Немцы готовились к контратаке, — вспоминал Макс Владимирович. — Чуть впереди линии обороны был окопчик, который я облюбовал для съёмки. Разгорелся жестокий бой. Увидел, что невдалеке от меня поднялся в рост командир. Успел нажать спуск камеры. Затем осколком разбило объектив фотоаппарата. Думал, плёнка пропала. Когда возился с разбитым фотоаппаратом, по цепи пронеслось: „Комбата убили“. Я был уверен, что это тот человек, которого снимал». Но кадр чудом сохранился, имени героя фотокорреспондент не узнал, поэтому и «Комбат»".
Считается, что на снимке изображен политрук 220-го стрелкового полка 4-й стрелковой дивизии — Алексей Еременко. Но по данным ЦАМО, Еременко числился пропавшим без вести с января 1942 года. По другой версии, на снимке Павел Федорович Петров, учитель из Кировской области. Как он сам вспоминал позже, атака была 26 октября 1942 года под Сталинградом. В этом бою он получил ранение в ногу. После госпиталя вернулся на фронт. Скончался в 2005 году в Мариуполе. Однако информации о том, что Макс Альперт работал под Сталинградом, нет. Есть исследователи, которые пытаются доказать, что на фотографии изображен не младший политрук, а неизвестный младший лейтенант НКВД (погранвойска или стрелковая дивизия), об этом говорят знаки различия на петлицах.
Кто бы ни был изображён на этой фотографии, теперь этот снимок является символом Великой Победы.