Освободив Киев, 1-й Украинский фронт стремительно развил наступление на Житомирском направлении, и практически без боя советскими войсками был занят Житомир. Однако, контратакуя, немцы через неделю вновь захватили город.
В сентябре-октябре 1943 года Красная Армия форсировала Днепр, а 6 ноября 1943 года освободила Киев. В ходе Киевской наступательной операции войска 1-го Украинского фронта вступили на землю Житомирщины. Ставка Верховного Главнокомандования поставила задачу как можно быстрее овладеть Житомиром — опорным пунктом обороны противника.
23-й стрелковый корпус генерал-майора М. В. Чувакова осуществлял наступление на житомирском направлении. Бои на ближних подступах к Житомиру развернулись в ночь на 12 ноября 1943 года. Благодаря умелому обходному маневру советским войскам удалось избежать уличных боев. Это значительно уменьшило потери среди личного состава и гражданского населения, и сохранило город от лишних разрушений.
Бросая вооружение и технику, гитлеровцы начали пробиваться из окружения в направлении на Чуднов и Бердичев. До двадцать третьего часа 12 ноября город был полностью очищен от противника. Наступление советских войск было настолько стремительным и неожиданным, что немцы, убегая в панике, оставили на станции Житомир многочисленные склады с продовольствием, военным снаряжением, цистерны со спиртом.
Воинским частям и соединениям, которые особенно отличились в боях за освобождение города, приказом Ставки Верховного главнокомандования было присвоено почетное наименование «Житомирских». В их честь 13 ноября 1943 в Москве был дан салют 20-ю артиллерийскими залпами из 24-х орудий.
Однако немецкие войска, оперативно перегруппировав силы, стянули в район Житомира значительные резервы, в том числе из Западной Европы был срочно переброшен 48-й танковый корпус. Ударная группировка насчитывала 15 дивизий, из них 7 танковых. 15 ноября 1943 года началось контрнаступление в житомирском направлении. Войска 1-го Украинского фронта не успели организовать здесь прочной обороны. Они были ослаблены непрерывными многомесячными боями. Кроме того, сказывалось отсутствие танковых частей и слабая артиллерийская поддержка. Вражеским танковым войскам противостояли только пехота и кавалерия.
18 ноября 1943 года фашистские войска нанесли удары одновременно севернее и южнее Житомира. Вечером того же дня они замкнули кольцо в районе хутора Свитин. В окружение попали одна стрелковая дивизии и ряд мелких частей и подразделений. Однако советские войска продолжали вести упорные бои на занятых позициях. Лишь в ночь на 19 ноября 1943 года командующий 60-й армией генерал И. Д. Черняховский получил приказ вывести войска из окруженного Житомира.
19 ноября 1943 немецкие войска вторично заняли Житомир. На этот раз оккупационный режим отличался чрезвычайной жестокостью в отношении гражданского населения. Особенно свирепствовали эсэсовцы. Они беспричинно расстреливали первого попавшегося прохожего, врывались в дома, убивали женщин и детей.
На фото: немецкие войска в Житомире.