13 апреля 1945 года в ходе проведения Венской стратегической наступательной операции войсками 3-го и 2-го Украинских фронтов при поддержке Дунайской военной флотилии была освобождена от немецко-фашистских захватчиков столица Австрии Вена.
Город был объявлен Гитлером «крепостью», «укрепленным местом». Командующим «Венской зоной обороны» был назначен генерал пехоты Рудольф фон Бюнау, прибывший в город только днем 3 апреля. В его подчинении оказались учебные части, отпускники, отставшие от своих частей солдаты и офицеры, подразделения «фольксштурма», полиции, моряки Дунайской флотилии и зенитчики. В район Вены также отошли элитные эсэсовские соединения 6-й танковой армии СС Йозефа Дитриха.
Ключевую роль в боях за Вену сыграли войска 3-го Украинского фронта Федора Толбухина, прорвавшиеся к столице Австрии с юга. Начало наступления войск на Вену было назначено на 8:00 5 апреля. Командир 20-го гв. стрелкового корпуса Николай Бирюков вспоминал: «С высот, что захватили мы накануне, открылась панорама австрийской столицы — нагромождения этажей и готических крыш, стремительные контуры соборов, лес фабричных труб, полоски дорог — железных и автомобильных, бегущих из полей туда, вглубь огромного города, хребты мостов над речками и каналами, зеленые пущи вдали — центральное венское кладбище...»
Развернувшиеся с утра 5 апреля бои на подступах к Вене сразу же приняли крайне ожесточенный характер. Маневр советских механизированных войск был существенно стеснен пересеченной, подготовленной к обороне местностью. В течение 5 апреля войска 3-го Украинского фронта не смогли сломить сопротивление противника и незначительно продвинулись вперед.
В ночь с 7 на 8 апреля в штаб группы армий «Юг» в Санкт-Леонард прибыл новый командующий — генерал-полковник Лотар Рендулич, ранее командовавший группой армий «Курляндия». Однако принципиально изменить обстановку он уже не мог. 8 апреля Вена была атакована с севера и запада. В течение 9-10 апреля советские войска наступали с разных направлений к центру Вены, ожесточенно сражаясь за каждый квартал. Бои в городе шли непрерывно. Днем действовали главные силы, ночью, как правило, отдельные усиленные батальоны.
Настроения в среде оборонявших Вену частей можно охарактеризовать следующим эпизодом. Когда известный нацистский партийный функционер Роберт Лей прибыл к Дитриху с просьбой о помощи в организации Добровольческого корпуса «Адольф Гитлер» (утопическая идея отрядов для борьбы с советскими танками), эсэсовский генерал ответил ему «Война проиграна. Я не могу вам помочь, помогайте себе сами».
К исходу 10 апреля оборонявшие Вену немецкие войска были стиснуты на узком пространстве от Дуная до Дунайского канала. Разрушив при отходе все переправы через канал и подняв шлюзы, немцы упорно обороняли рубеж канала. Только в южной части их теснили ранее преодолевшие канал гвардейцы корпуса Бирюкова. Наступая по острову, советские войска медленно, но верно приближались к мостам через Дунай.
Форсирование Дунайского канала на широком фронте и захват Имперского моста привели к развалу немецкой обороны в Вене. К 14:00 13 апреля Вена была практически полностью очищена от немецких войск. Остатки гарнизона в ночь с 13 на 14 апреля отступили с острова на левый берег Дуная и взорвали за собой Флорисдорфский мост. Удержанный советским десантом Имперский мост остался единственным сохранившимся мостом через Дунай в столице Австрии. В благодарность за сохранение моста, по инициативе жителей Вены его в 1946 году назвали «Мостом Красной армии» (Brücke der Roten Armee). Название сменили по политическим мотивам в 1956 году.
Войскам, участвовавшим в боях за освобождение Вены, приказом Верховного главнокомандующего от 13 апреля 1945 года была объявлена благодарность, в Москве был дан салют 24 артиллерийскими залпами из 324 орудий. Указом Президиума Верховного Совета СССР от 9 июня 1945 года учреждена медаль «За взятие Вены», которой награждались все участники боев за город — более 270 тыс. советских воинов.