18 января 1942 года в ходе битвы под Москвой силами 4-го воздушно-десантного корпуса началась Вяземская воздушно-десантная операция.
Она проводилась с целью содействия войскам Калининского и Западного фронтов в окружении и разгроме Вяземско-Ржевско-Юхновской группировки врага.
Было принято решение высадить юго-западнее Вязьмы воздушный десант в составе двух батальонов 201-й воздушно-десантной бригады и 250-го стрелкового полка. Районом десантирования выбрали деревню Желанья в 35-40 км за линией фронта.
Высадка была проведена в несколько этапов: выброска парашютистов для захвата и удержания посадочной площадки; высадка стартовой команды и приём посадочного десанта. Операцию обеспечивал 21 транспортный самолёт ПС-84 и несколько бомбардировщиков ТБ-3, выделенные из состава 23-й авиадивизии для перевозки 45-мм пушек. В ночь на 18 января в район деревни Желанья было выброшено 452 десантника. Вечером того же дня высадились 65 человек стартовой команды, а в ночь на 19 января — ещё 200 парашютистов. Они обеспечили успешное продвижение наших войск.
Действуя в тылу, десантники оттянули на себя значительные силы противника и уничтожили до 15 тысяч вражеских солдат и офицеров.