2 июля 1942 года в результате внезапного налета вражеской авиации на Новороссийск погиб лидер «Ташкент». Короткий, но необычайно яркий путь, насыщенный дальними походами, героическими эпизодами и жестокими боями с врагом, прошел этот удивительно красивый корабль, главным подвигом которого стала доставка пополнения, боеприпасов и горючего в осажденный Севастополь, поддержка его защитников огнем своей артиллерии и эвакуация раненых. 17 раз прорывался он в осажденный город, и заслуженно стал легендарным кораблем Черноморского флота.
Всего 375 военных дней пришлось служить «Ташкенту» — с 22 июня 1941 по 2 июля 1942 года. Но за этот короткий срок “голубой крейсер” — так называли его черноморцы — оставил за кормой 27 тысяч огненных миль, отконвоировал 17 транспортов, перевез 19 300 человек и 2538 т грузов, сбил 9 и повредил 4 фашистских самолета, провел около сотни стрельб по береговым позициям противника. Лидер “Ташкент” стал одним из тех героических кораблей, которые закладывали фундамент будущей Победы.
С первых дней войны лидер «Ташкент» принял активное участие в героической обороне Одессы и Севастополя. Лидер осуществлял воинские перевозки, эвакуировал раненых и мирное население приморских городов, конвоировал транспорты с войсками и грузами для фронта. Он неоднократно поддерживал действия сухопутных войск артиллерийским огнем, провел около ста стрельб по позициям противника под Одессой и Севастополем, у Судака, Феодосии и Евпатории, уничтожил шесть береговых батарей, большое количество боевой техники и живой силы врага.
Свой первый бой лидер принял под Одессой 22 августа 1941 года. В тот день им было уничтожено и рассеяно несколько механизированных колонн противника. Неделю спустя за отличную стрельбу по вражеской береговой батарее экипаж корабля получил первую благодарность командования. Через несколько дней «Ташкент» был атакован авиацией и получил тяжелые повреждения. Всего полтора месяца, вместо пяти по нормативам, потребовалось рабочим Севастополя, чтобы вернуть корабль в строй и усилить его зенитное вооружение.
В конце ноября 1941 года лидер «Ташкент» вместе с эсминцами «Сообразительный» и «Способный» обеспечивал переход от Батуми к Босфору ледокола «Анастас Микоян» и трех танкеров, направлявшихся на Дальний Восток. Поход проходил в тяжелых условиях девятибалльного шторма. Крен корабля зачастую доходил до 40 градусов. От ударов волн треснула верхняя палуба, создалась аварийная ситуация. Опасность была очень большой, но, как всегда, экипаж лидера справились с заданием успешно.
Интересно, что лидер «Ташкент» создавался для эскадренного боя. Быстроходный “аристократ моря”, имевший большую дальность плавания и мощное вооружение, удачно сочетавший в себе быстроту и силу, необходимые для активных действий, он был бы незаменим в боях с кораблями противника. Однако в его боевой биографии был всего один бой с надводным кораблем — итальянским торпедным катером, который был быстро уничтожен. В основном же «Ташкент» действовал в одиночку, стрелял по береговым целям, а его главным противником была авиация.
В декабре 1941 года командование решило использовать «Ташкент» для оказания помощи Севастополю. “Голубой крейсер” помнили и бойцы морской пехоты, которых он доставлял в Севастополь, и воины Приморской армии, не раз ощущавшие могучую поддержку артиллерии лидера, и раненые бойцы, эвакуированные на нем в госпитали Новороссийска. «Ташкент» мог принимать на борт до 2500 бойцов. Каждый раз он оставлял Севастополю большое количество горючего, а в одном из рейсов в кубриках корабля разместили около тридцати(!) железнодорожных вагонов боеприпасов.
Ночью 27 июня, приняв на борт свыше 2100 раненых и жителей города, а также 86 уцелевших частей панорамы «Оборона Севастополя 1854—1855 гг.», лидер «Ташкент» последним из надводных кораблей флота покинул Севастополь.
86 гитлеровских самолетов преследовали корабль в течение четырех с лишним часов, сбросив на него более 300 авиабомб. Умелыми маневрами командиру «Ташкента» удалось избежать прямых попаданий, но от близких взрывов возникли трещины и разрывы корпуса, внутрь корабля поступило свыше 1700 тонн воды. Находившиеся в первом котельном отделении моряки, пожертвовав собой, предотвратили взрыв котла и спасли корабль от неминуемой гибели. Никакой пересказ не передаст реальное напряжение этого боя. Есть вещи, которые нельзя ни изобразить, ни передать словами, — это и есть тот бой, который принял тогда лидер «Ташкент».
Израненный, но непобежденный корабль был встречен нашими самолетами и кораблями. С их помощью он пришел в Новороссийск. Подвиг «Ташкента» восхитил советских людей даже в те героические дни, когда они уже, казалось, перестали удивляться мужеству наших моряков. Девизом и клятвой экипажа лидера «Ташкент» были слова: «Мы прорвемся в Севастополь, чего бы нам это ни стоило». За массовый героизм, проявленный в этом походе, весь личный состав лидера был удостоен высоких правительственных наград, а корабль был представлен к гвардейскому званию.
Однако гвардейский Военно-морской флаг не был поднят на «Ташкенте». В полдень 2 июля корабль, ремонтировавшийся у причала, был внезапно атакован большой группой фашистских самолетов и, получив два прямых попадания бомб, лег на грунт. Так погиб легендарный «Голубой крейсер».
Слава морякам-черноморцам!