Указом Президиума Верховного Совета СССР 20 мая 1942 года был учрежден орден Отечественной войны — первая награда, появившаяся в годы Великой Отечественной войны. Также это первый советский орден, имевший разделение на степени.
В течение 35 лет орден Отечественной войны оставался единственным советским орденом, передававшимся семье как память после смерти награжденного (остальные ордена необходимо было возвращать государству).
Первыми кавалерами ордена Отечественной войны стали советские артиллеристы.
В орденском статуте говорилось, что I степенью ордена награждается тот, кто артиллерийским огнём лично уничтожит 1 тяжёлый (или средний) или 2 лёгких танка (бронемашины), либо в составе орудийного расчёта 2 тяжёлых (или средних) танка или 3 лёгких танка (бронемашины) противника.
Но артиллеристы 32-го гвардейского полка под командованием капитана Ивана Криклия, прикрывавшие фланг 42-го гвардейского стрелкового полка в боях на Харьковском направлении, перекрыли установленные «нормы».
Когда в мае 1942 года на советские позиции двинулось 200 фашистских танков, артиллеристы и бронебойщики встретили их достойно и метко били по врагу, нанося ему весьма ощутимые потери. За два дня непрерывных боев артиллерийский дивизион уничтожил 32 вражеских танка.
Капитан Иван Ильич Криклий лично подбил 5 фашистских машин, но сам был тяжело ранен. Когда погибли несколько номеров боевого расчета, старший сержант Смирнов продолжал вести огонь даже после того, как осколком снаряда ему оторвало кисть руки.
Капитан Криклий стал первым кавалером ордена Отечественной войны I степени, этой же награды удостоились старший сержант А. Смирнов и политрук соседнего дивизиона 776-го артиллерийского полка И. Стеценко. Остальные бойцы артиллерийского расчета были удостоены ордена Отечественной войны II степени.
Слава Героям Великой Отечественной Войны! 🔥 Вечная память и благодарность! ❤🙏⚘⚘