За годы существования лагеря в нем погибло более 100 тысяч человек.
Концлагерь Заксенхаузен был создан в 1936 году. Первыми его жертвами стали заключенные из Эстервергена, которых перевели в Заксенхаузен для участия в строительных работах. Из 900 человек погибло большинство – от голода и тяжелых условий труда. К концу сентября 1938 лагерь был готов, и в него прибыл первый политический заключенный. Заксенхаузену предстояло стать «образцом для подражания» для других лагерей – как по внешнему устройству, так и по обращению с заключенными.
Лагерь представлял собой равносторонний треугольник. Центральные ворота были увенчаны надписью «Arbeit macht frei» («Труд освобождает») – циничная фраза, которая на долгие годы отпечатывалась в памяти узников. За воротами находилась полукруглая площадь для перекличек. Иногда заключенным приходилось простаивать на ней часами: если во время проверки одного из узников не было на месте, остальным приходилось ждать на плацу, пока не обнаружат беглеца. На площади также находилась виселица – иногда на этом месте устраивали публичные казни.
Одним из самых ненавидимых мест в лагере была трасса для испытания обуви. Вокруг плаца располагалась дорога с разными покрытиями, по которой заставляли бегать узников по 25-40 километров в день. Заключенных обували в хромовые сапоги, которые нужно было разносить для их будущих владельцев. После целого дня ноги зачастую стирались в кровь. Такой пытке подвергались особо провинившиеся, для некоторых изобретали дополнительные наказания: например, выдавали обувь на несколько размеров меньше, заставляли бегать с тяжелыми мешками за спиной.
За основной территорией лагеря находилась так называемая «станция Z». Газовая камера появилась в лагере в 1943 году. Сколько заключенных в ней погибло, невозможно сказать точно: довольно часто заключенных привозили в лагерь и, минуя пункт регистрации, отправляли сразу на казнь. В первые годы после открытия Заксенхаузена тела пленных отвозили в крематории Берлина, но количество жертв росло, и в лагере построили собственный. В нем сжигали не только отравленных газом узников, но и жертв многочисленных эпидемий, многие умирали от истощения и жестоко обращения. Еще одним видом казни был выстрел в затылок – для этого на станции Z даже была установлена специальная конструкция. Расстреливали заключенных и в так называемом «тире»: там находилась специальная «виселица», которая растягивала человека, не давая ему пошевелиться. На таких узниках охранники упражнялись в стрельбе.
Заксенхаузен был защищен со всех сторон, так что известны лишь несколько успешных попыток побега. Заключенного, попавшего за первую ограду, в так называемую «зону смерти», могли застрелить без предупреждения. Во время побега, например, был застрелен сын Сталина Яков Джугашвили. В 1941 он попал в немецкий плен, и после двух лет скитаний оказался в Заксенхаузене. Выпрыгнув из окна барака, он бросился на проволоку и был застрелен часовым.
Заксенхаузен также знаменит подделкой денег. Одной из идей нацистов было крушение экономики Великобритании и США путем введения в оборот фальшивых купюр. Еврейские художники, заключенные в концлагере, создали до миллиона поддельных банкнот. В 1943-м были введены в оборот фальшивые денежные знаки в 5, 10, 20 и 50 фунтов: банк Великобритании так никогда и не смог их обнаружить.
Незадолго до окончания войны нацисты решили отправить заключенных лагеря на так называемый «марш смерти». Более 30 тысяч оставшихся узников собирались перебросить к Балтийскому морю и там затопить. По дороге отставших узников бросали или расстреливали. Но план массового уничтожения, по счастью, не удалось претворить в жизнь: войска союзников вовремя перехватили колонны заключенных. 22 апреля 1945-го лагерь освободили части Красной армии. На тот момент в нем находились около 3000 человек. За все время работы лагеря через него прошли около 200 тысяч заключенных, более 100 тысяч из них погибли.
На фото: заключенные лагеря за работой.