22 июня 1941 года началась героическая оборона полуострова Ханко — крупнейшее сражение Великой Отечественной по обороне военно-морской базы советского Балтийского флота на финском полуострове Ханко, длившееся 164 дня.
12 марта 1940 года между Финляндией и СССР был подписан Московский мирный договор, завершивший Советско-финскую зимнюю войну 1939—1940 годов. По одному из условий этого договора СССР получил в аренду часть полуострова Ханко (Ханкониеми, Гангут), включая город Ханко и его порт, а также морскую территорию вокруг него (радиусом в 5 миль к югу и востоку и в 3 мили к северу и западу) и ряд примыкающих к нему островов, сроком на 30 лет для создания на нём военно-морской базы, способной оборонять вход в Финский залив, защищая Ленинград. В целях охраны базы Советскому Союзу предоставлялось право содержать там за свой счёт необходимое количество наземных и воздушных вооружённых сил.
С 22 июня 1941 года, после начала Германией плана «Барбаросса», военно-воздушные и военно-морские силы Германии атаковали советскую военно-морскую базу на полуострове Ханко, которую обороняли боевые части Красной Армии. В тот же день войну СССР объявили Италия и Румыния, 23 июня — Словакия. С началом Советско-финской войны 25 июня 1941 года к боевым действиям против Красной Армии присоединились войска Финляндии.
Перед командованием базы Ханко была поставлена задача обороны и отражения атак противника для обеспечения свободных действий Балтийского флота в этом районе.
В соответствии с планом «Барбаросса» захват Ханко представлялся как особая задача сухопутных войск Финляндии, для выполнения которой была создана ударная группа «Ханко».
События в Ханко стали разворачиваться сразу же после начала «Барбароссы». В эти дни в Ленинград было эвакуировано практически всё гражданское население.
25 июня 1941 года начались воздушные налёты советской авиации на аэродромы Финляндии, в районе Ханко вспыхнула артиллерийская дуэль. Обе стороны перешли к позиционной войне.
Эвакуация базы проводилась с 26 октября по 2 декабря 1941 года кораблями Балтийского флота в условиях штормов, ледового покрова и большой минной опасности при активном противодействии противника.
Успешная для советских войск оборона полуострова Ханко позволила отвлечь часть финских войск от наступления на Ленинград, а также затруднила проникновение немецкого флота в Финский залив. После выхода в 1944 году Финляндии из войны с СССР на стороне Германии, в сентябре 1944 года был подписан советско-финский договор о перемирии, согласно которому Советский Союз отказался от аренды полуострова.