Одержав победу в Курской битве, наши войска перешли в контрнаступление, в результате которого к северу от Курской дуги 5 августа 1943 года был освобождён Орёл, а к югу от неё в тот же день был взят Белгород.
После освобождения Белгорода наступление советских войск в южном направлении продолжало успешно развиваться. Теперь задачей советских войск было освобождение Харькова.
В 1942 году советские войска были дважды близки к освобождению Харькова, а 15 февраля 1943 года город даже удалось освободить, но 10 марта он вновь был захвачен немецкими войсками. Теперь же самый крупный из оккупированных немцами советских городов предстояло освободить окончательно.
Советским войскам противостояли немецко-фашистские 4-я танковая армия и оперативная группа «Кемпф», входившие в группу армий «Юг», и авиация 4-го воздушного флота (всего около 300 тыс. чел., свыше 3 тыс. орудий и минометов, около 600 танков и штурмовых орудий и свыше 1000 самолетов).
3 августа Красная Армия начала наступление. Войска Воронежского фронта форсировали Ворсклу, после чего генерал Ватутин отдал приказ о введении в бой главных сил 1-й и 5-й гвардейской танковых армий. Уже в первые часы наступления командование 4-й танковой армии рейха решилось на контрудар 19 и 6 танковыми дивизиями по сходящимся направлениям, с задачей срезать остриё советского наступления, однако неудачно.
К 11 августа 1943 года войсками Воронежского фронта был взят под контроль участок железной дороги, снабжавшей харьковскую группировку противника. В то же время силы Степного фронта вплотную подошли к первой линии обороны Харькова.
13 августа она была прорвана, и 17 августа начались бои на окраинах города, при этом наступающие несли большие потери (в некоторых полках 7-й гвардейской армии насчитывалось не более 600 человек). 18 августа войска 53-ей армии начали бои за лесной массив на северо-западной окраине города. Немцы его сильно укрепили, и только с наступлением темноты советская артиллерия вышла на свои позиции, и 19 августа немцы были выбиты оттуда.
23 августа в 2 часа ночи начался штурм Харькова. В город вошли соединения 53-й, 69-й, а затем и 7-й гвардейской армии. В 4:30 183-я дивизия заняла площадь Дзержинского, а к рассвету город был в основном освобождён. 23 августа Москва салютовала освободителям Харькова, но потребовалась ещё неделя, чтобы окончательно разгромить немцев. 30 августа Харьков был полностью освобождён.