24 сентября 1942 года советская летчица Ольга Ямщикова стала первой в мире женщиной-пилотом, сбившей вражеский самолет.
Ольга Николаевна Ямщикова родилась 6 июня 1914 года. Необычно началась у неё лётная биография... Даже первую петлю она сделала не на самолёте, а на тракторе, работая на аэродроме...
14-летняя Оля Ямщикова начала трудовой путь на аэродроме аэроклуба под Ленинградом. Работала она на тракторе и развозила бочки с горючим. Однажды, придя на аэродром, Оля увидела, что заднее колесо трактора вмёрзло в грязь. Никакими способами не удавалось его вытащить. Тогда она запустила мотор, переключила скорость, выжала сцепление... и передняя часть трактора приподнялась, лёгкое переднее колесо повисло в воздухе, и трактор «пошёл на петлю»...
А уж знакомство с полётами у неё началось в крайней степени неожиданно. В 1930 году, в первом полёте с лётчиком Муреевым, она не привязалась ремнями в кабине, при выполнении мёртвой петли выпала из самолёта и... чудом удержалась на расчалке крыла. Неподготовленность к первому полёту сильно обожгла её душу, и на всю жизнь Ольга запомнила простую истину: тщательная готовность к полёту — гарантия его безопасности...
После школы авиамотористов она училась в Центральной лётной школе инструкторов, затем – в Центральной высшей парашютной школе.
В 1938 году Ямщикову направили на учёбу в Военно-Воздушную инженерную академию имени Н. Е. Жуковского. Осваивая сложный теоретический курс, Ольга продолжала летать. Это и сыграло свою роль при назначении на должность после окончания академии. В мае 1942 года с дипломом инженера она получила направление на один из авиационных заводов. Здесь ей пришлось облётывать самолёты, предназначенные для фронта, и как военному представителю — самой же принимать их.
Но мятежная натура девушки требовала активных действий. И Ольга не раз обращалась с просьбой отправить её в действующую армию. Однако командование каждый раз отвечало отказом. И только после получения извещения о гибели её мужа (тоже лётчика), просьба была удовлетворена. Так она стала командиром эскадрильи 586-го женского истребительного авиационного полка, в котором и провоевала почти до самого конца войны.
24 сентября 1942 г. под Сталинградом Ольга Ямщикова стала первой в мире женщиной-пилотом, сбившим вражеский самолет.
В ноябре 1943 года полк перебазировался на Киевский аэродром и получил задачу прикрывать город и переправу через Днепр от налётов вражеской авиации. Утром 19 декабря на КП поступило сообщение, что к переправе на высоте 4000 метров идёт большая группа немецких бомбардировщиков под прикрытием истребителей. В небо взвилась зелёная ракета. В тот день дежурство несла Ольга Ямщикова в паре с Александрой Акимовой. Лётчицы запустили моторы и пошли на взлёт. К переправе подошли вовремя: с юго-запада показалась первая группа вражеских самолётов.
— Атакуем ведущего, — передала в эфир Ямщикова и устремилась в атаку.
От меткого залпа нашей пары флагманский бомбардировщик вспыхнул. Строй противника нарушился. Но к смельчакам уже приближалось звено Ме-109. Обстановка накалялась.
— Держитесь, девчата! — услышали они по радио бодрый мужской голос.
Это на выручку спешили истребители с соседнего аэродрома. В воздухе становилось тесно. Подошли ещё несколько групп наших истребителей из 586-го и других авиаполков. Разгорелся ожесточённый воздушный бой. Немецкие бомбардировщики сбрасывали бомбы в Днепр и поворачивали назад. В этом бою противник потерял 17 самолётов. 7 из них пришлось на долю отважной восьмёрки 586-го авиаполка. Ни одна бомба не упала на переправу. Наши истребители потерь не имели.
От Сталинграда до Вены прошёл с боями женский истребительный авиационный полк, в котором сражалась Ольга Ямщикова. Она дралась в небе Сталинграда и Воронежа, Курска и Киева. Была тяжело ранена. Совершила 217 успешных боевых вылетов, провела 93 воздушных боя, сбила 3 вражеских самолёта. За мужество и отвагу награждена орденами Отечественной войны 2-й степени, Красной Звезды (трижды), медалями.
После войны Ольга Николаевна работала летчиком-испытателем в НИИ ВВС. Участвовала в испытаниях Як-9, Ла-11, Як-15, МиГ-15 и L-29. Вела большую общественную работу, воспитала двух дочерей. Умерла в 1983 году.