Дахау — первый концентрационный лагерь в нацистской Германии, появившийся 22 марта 1933 года. Первоначально он функционирол как образцово-показательный полигон для содержания и перевоспитания политических заключённых и место изоляции «неугодных элементов» — уголовников, наркозависимых, гомосексуалистов и психически больных, позднее он также превратился в полигон для отработки методов массового убийства и лабораторию по медицинским экспериментам над человеком.
Количество заключенных, содержавшихся в Дахау в период с 1933 по 1945 год, превышает 188000. Число заключенных, погибших в основном лагере и во вспомогательных лагерях в период с января 1940 года по май 1945 года, составило не менее 28000, причем к этому числу следует добавить погибших здесь людей за время с 1933 по конец 1939 года. Точное число жертв, погибших в Дахау, скорее всего, никогда не станет известным. Лагерь Дахау служил учебным центром для эсэсовских охранников концлагерей, а принципы организации работы и распорядка дня в этом лагере были приняты в качестве образца для всех нацистских концентрационных лагерей.
В Дахау немецкие врачи проводили медицинские эксперименты над заключенными, включая эксперименты по имитации пребывания людей на большой высоте, для чего использовалась декомпрессионная камера, эксперименты по заражению малярией и туберкулезом, эксперименты с переохлаждением организма, а также эксперименты по испытанию новых лекарств. В результате этих экспериментов сотни людей погибли или стали инвалидами.
Врачи, участвующие в нечеловеческих экспериментах, впоследствии стали фигурантами Нюрнбергского трибунала.
Заключенные Дахау также использовались на принудительных работах в лагере, на строительных объектах и на небольших ремесленных предприятиях. Кроме основного лагеря, существовало свыше 30 крупных вспомогательных лагерей, в которых более 30000 заключенных выпускали боеприпасы для немецкой армии. Тысячи пленных умирали от переутомления. В 1945 году в Дахау прибывали большие группы заключенных, эвакуируемых из восточных лагерей. Это привело к эпидемии тифа, ставшей серьезной проблемой.
29 апреля 1945 года Дахау был освобожден американскими войсками, которые при подходе к лагерю обнаружили более 30 железнодорожных вагонов, заполненных телами умерших заключенных. Заключённые, избежавшие расправы от убегающих нацистов, напали на охрану и убили 40 человек, остальных расстреляли солдаты.
На фото: заключенные концлагеря Дахау приветствуют американских солдат во время освобождения.