3 марта 1944 года Указом Президиума Верховного Совета СССР были учреждены ордена Ушакова I и II степени и Нахимова I и II степени и медали Ушакова и Нахимова.
В первый год войны, как известно, отличившихся в боях награждали учрежденными еще в довоенную пору орденами Ленина, Красного Знамени и другими. За особые заслуги присваивалось звание Героя Советского Союза. Весной 1942 года правительство учредило ордена Отечественной войны I и II степени, Суворова, Кутузова, Александра Невского, а в октябре 1943 года, в дни боев в Украине — орден Богдана Хмельницкого.
Вполне естественное желание иметь свои ордена появилось и у моряков. В начале 1944 года Наркомат ВМФ внес предложение в правительство учредить ордена и медали Ушакова и Нахимова. Была создана комиссия для выработки окончательного предложения. 3 марта 1944 года вышел Указ Президиума Верховного Совета СССР об учреждении орденов Ушакова и Нахимова I и II степени и медалей.