30 мая 1942 года в бою погиб Борис Сафонов – летчик-истребитель морской авиации, первый в истории дважды Герой Советского Союза, заслуживший это звание в ходе Великой Отечественной войны.
Уже с началом Великой Отечественной войны он отличился в воздушных боях с немецкими захватчиками. Летал на И-16, первый раз поднялся на перехват сразу 22 июня 1941 года, атаковал немецкий бомбардировщик He-111. Сбить самолет не удалось — лишь повредить и заставить убраться. Первую победу Сафонов одержит 24 июня.
А к 28 августа на его счету было уже 130 вылетов, 32 воздушных боя и 11 официально сбитых.
16 сентября комэск Борис Сафонов получает звание Героя Советского Союза. На тот момент его эскадрилья снесла с неба уже 50 самолетов противника, из них 16 — лично командир. В том же сентябре на Северном флоте появились союзники — англичане на своих истребителях «Харрикейн». Сафонов стал первым летчиком, освоившим эту машину.
В октябре 1941 года майор Сафонов стал командиром 78-го истребительного авиаполка на тех самых «Харрикейнах». К концу января 1942 года на его груди добавилось два ордена Красного Знамени.
В марте 1942 года подполковник Сафонов вернулся в 72-й полк, уже ставший 2-м гвардейским, и пересел на другую ленд-лизовскую машину — американский P-40E «Киттихок». Одновременно он получил «Distinguished Flying Cross» — «Крест за выдающиеся летные заслуги», высшую награду для авиаторов Британии. За всю войну только четыре советских пилота были удостоены этого ордена.
Сафонов был грамотным тактиком истребительной авиации, осторожным и вдумчивым. ВВС Красной Армии встретили войну с уставным построением в звенья из трех самолетов, а в бою эта схема неудобна в управлении и применении. Сохранились свидетельства, что Сафонов еще до войны утверждал, что пора переходить на более гибкую и цельную схему с построением в пары «ведущий-ведомый». Именно так воевали истребители Люфтваффе, и на эту схему советская авиация переучивалась уже в ходе войны.
Принципом Бориса Сафонова было записывать на свой счет не более одного сбитого самолета за один бой. Формальный счет аса — 22 сбитые машины противника — не отражал его боевой эффективности и близко. Сослуживцы вспоминали, что для Сафонова было нормально самостоятельно сбить в групповом бою 2−3 машины, себе оставить одну, а остальные своей волей расписать по подчиненным.
Как сложилась бы военная карьера Бориса Сафонова, гадать трудно. 30 мая 1942 года четверка «Киттихоков» 2-го ГВИАП вылетела на прикрытие проводки союзного конвоя PQ-16. С дороги из-за неисправности вернулся ведомый Сафонова, и подполковник увел в бой три машины.
Обстоятельства последнего боя Сафонова скудны. Тройка «Киттихоков» североморцев атаковала шестерку бомбардировщиков Ju 88, рвавшуюся к ордеру конвоя. В свалке Сафонов сбил две машины и исчез.
Радиопереговоры сохранили только краткие рапорты Сафонова: «сбил одного», «сбил второго», а потом — «мотор». Моряки с каравана видели, как один из советских «Киттихоков» вошел в крутое пике и врезался в воду.
14 июня 1942 года Борису Сафонову было вторично присвоено звание Героя Советского Союза. Примечательно, что представление было подписано всего за три дня до его гибели, 27 мая. Сафонов стал первым в СССР, кто получил «Золотую Звезду» дважды именно во время войны.