6 марта 1945 года войска 3-го Украинского фронта во взаимодействии с частями 1-й Болгарской и 3-й Югославской армий начали Балатонскую оборонительную операцию.
Разгромив в конце 1944 – начале 1945 гг. дебреценскую и будапештскую группировки противника, советские войска вышли в Западную Венгрию и создали благоприятные условия для продолжения наступления. В сложившейся обстановке Ставка Верховного Главнокомандования директивой от 17 февраля 1945 г. поставила 2-му и 3-му Украинским фронтам задачу нанести удар на венском направлении, разгромить немецкую группу армий «Юг» и перенести боевые действия на территорию Южной Германии.
В итоге немцы безвозвратно потеряли минимум 250 танков и САУ (из 812, имевшихся к началу операции), в то время как советские войска, опиравшиеся на противотанковую артиллерию, — только 165 танков и САУ.
Известнейший танковый командир Германии Гейнц Гудериан, на тот момент возглавлявший Генштаб, в сердцах назвал итоги Балатона «могилой Панцерваффе».
Огромные потери в технике вынудили немцев остановиться. Советское командование получило паузу, которой воспользовалось для подготовки финального рывка на этом участке фронта — к Вене.