76 лет назад, 31 октября 1943 года, началась Керченско-Эльтигенская десантная операция Красной армии и Военно-Морского Флота СССР, проводившаяся с целью создания плацдарма на побережье Керченского полуострова для последующего наступления в Крыму.
План операции был утвержден Ставкой Верховного Главнокомандования 13 октября. Для её проведения привлекались войска Северо-Кавказского фронта (командующий – генерал-полковник И. Е. Петров), корабли и подразделения Черноморского флота (командующий – вице-адмирал Л. А. Владимирский) и Азовской военной флотилии (командующий – контр-адмирал С. Г. Горшков). Предполагалось высадить три стрелковые дивизии к северо-востоку и востоку от Керчи, а также одну дивизию на вспомогательное направление. После захвата плацдармов частям предстояло развить успех и освободить Керчь с прилегающими территориями.
Силы, привлекаемые к Керченско-Эльтигенской операции, насчитывали до 150 тысяч бойцов и командиров, более 2 тысяч орудий и миномётов, более 120 танков, до 280 различных судов, более 1 тысячи самолётов.
Перед началом операции была проведена массированная артподготовка силами артиллерии 18-й и 56-й армий. Одновременно авиация 4-й воздушной армии нанесла удары по узлам вражеской обороны. Однако, несмотря на все эти мероприятия, подавить огневую систему целиком не удалось, и десантная операция проходила под массированным вражеским огнём.
В ночь с 31 октября на 1 ноября 1943 года началась переброска десантных групп через Керченский пролив. Положение осложнил сильный шторм, из-за которого многие подразделения высадились позже намеченного срока. Первым достичь побережья в районе населённого пункта Эльтиген (ныне – Героевское в черте Керчи) удалось десанту 18-й армии, который захватил плацдарм до 5 километров по фронту и до 2 километров в глубину. Немецкое командование, стремясь сбросить его обратно в море, ввело в действие все резервы, однако успеха это не имело. Уже следующей ночью на плацдарм были переброшены значительные силы – к утру 2 ноября 1943 года здесь насчитывалось до 6 тысяч бойцов и командиров. Артиллерийскую поддержку им оказывали как переправленные через пролив орудия, так и береговая артиллерия ВМФ.
Поскольку на Эльтигенский плацдарм враг бросил все силы, 56-я армия, которой до того не удавалось перебросить на полуостров свои подразделения, в ночь со 2 на 3 ноября 1943 года во взаимодействии с Азовской военной флотилией высадила к северо-востоку от Керчи десантный отряд. В течение десяти последующих дней эти части продвинулись к северо-восточным окраинам Керчи.
Несмотря на героическое сопротивление десантников на Эльтигенском плацдарме, долгое время перейти в наступление с него не удавалось. Лишь 6 декабря 1943 года вражеская оборона была прорвана. Понесшие значительные потери, десантники прошли через считавшееся непроходимым болото и захватили гору Митридат – стратегическую высоту на южной окраине Керчи. Несмотря на эти успехи, развить дальнейшее наступление не удалось – слишком велики были потери. Продержавшись до 11 декабря 1943 года, они эвакуировались к соседней десантной группе. После этого обстановка на полуострове стабилизировалась вплоть до начала Крымской операции 1944 года. Захваченный плацдарм впоследствии сыграл в ней важную роль. Враг был вынужден оттянуть часть сил с Перекопского перешейка, что сорвало его замыслы по нанесению контрудара по войскам 4-го Украинского фронта.
Керченско-Эльтигенская операция – одна из наиболее масштабных десантных операций Великой Отечественной войны. В ходе нее погибли до 7 тысяч бойцов и командиров, более 20 тысяч получили ранения. Многие участники десантных групп были удостоены государственных наград, 129 бойцам и командирам было присвоено звание Героев Советского Союза. Ряд частей и соединений, а также кораблей, стали гвардейскими.