8 февраля 1909 года родился Василий Иванович Раков, морской летчик, генерал-майор авиации, дважды Герой Советского Союза.
Василию Ракову ещё при жизни в Ленинграде был поставлен памятник. Таков уж порядок — на родине награждённого двумя «Золотыми Звёздами» устанавливается его бронзовый бюст. А родина Ракова — Ленинград. Популярность Ракова среди балтийских лётчиков была очень высока. Но не лёгким путём пришёл он к славе.
Великая Отечественная война застала В. И. Ракова слушателем Военно-Морской академии, которую он окончил в феврале 1942 года.
— 22 февраля 1942 года, накануне Дня Советской Армии и Военно-Морского флота, — рассказывал Василий Иванович, — я получил приказ, которого с нетерпением ждал. Наконец мне предстояло участвовать в боях. Меня назначили командиром 2-й морской авиационной бригады Черноморского флота... Учёба закончилась, я отправился на действующий флот.
Вскоре после ухода наших войск из Керчи он получил новое назначение — заместителем командующего Севастопольской авиационной группой.
Получив это назначение, Раков перелетел в Севастополь с частью гидросамолётов, входящих во 2-ю морскую авиационную бригаду. Несмотря на свою должность, он по-прежнему старался летать, едва только выдавалась возможность.
Немецкие войска, рассчитывая захватить Севастополь к 1 ноября 1941 года, пытались с ходу овладеть городом. С 5 по 21 ноября 1941 года на подступах к Севастополю шли кровопролитные бои, но все попытки врага прорваться к городу разбились о стойкость его защитников. К исходу 21 ноября противник, понеся огромные потери, вынужден был перейти к обороне. Лишь получив подкрепление, 17 декабря 1941 года противник смог начать второе наступление на город.
В декабрьских боях защитники города проявили несгибаемое мужество и беспримерный героизм.
После 5-месячного перерыва немецкое командование приняло решение во что бы то ни стало овладеть Севастополем. С этой целью была создана сильная группировка войск, насчитывающая более 200 000 солдат и офицеров. Героизм защитников Севастополя достиг апогея, но силы были слишком неравными. По решению советского командования, 4 июля 1942 года город был оставлен советскими войсками, но отдельные отряды сражались ещё до 9 июля. 250 дней продолжалась героическая оборона города.
Из Севастополя Раков улетел на одном из последних самолётов. Уходили черноморцы с одной думой — о возвращении и мести.
Но Василию Ракову воевать на Чёрном море больше не пришлось. Он был направлен в родные места — в Ленинград. Беззаветное служение Родине, высокое сознание долга, мужество и лётное мастерство позволили ему быстро выдвинуться в ряды лучших бомбардировщиков Балтики. Василий Иванович проявил себя требовательным, взыскательным, но всегда уравновешенным, справедливым и культурным военачальником. Он терпеть не мог грубостей во взаимоотношениях с подчинёнными.
Свыше 170 боевых вылетов совершил за годы Великой Отечественной войны Василий Раков. Его стремительный «Петляков» не раз появлялся над вражескими кораблями, базами, батареями. Там, где побывал Василий Раков, точно по цели ложились сброшенные им бомбы. Раков кропотливо изучал опыт войны, учил лётчиков Гвардейского полка, во главе которого поставила его Родина. Вот некоторые примеры боевой работы лётчика, которые взяты из наградных документов:
"9 октября 1943 года группа самолётов, ведомая гвардии подполковником Раковым, произвела бомбовый удар по железнодорожному мосту в гор. Кингисепп. Отмечено прямое попадание в мост. Результат удара подтверждён фотоснимком.
1 февраля 1944 года в результате бомбоудара уничтожен железнодорожный эшелон и жилой дом на ст. Салдино. Результат подтверждён фотоснимком.
22 июня 1944 года группа, ведомая гвардии подполковником Раковым, уничтожила тяжёлое оружие противника на острове Койвисто. Результат удара подтверждён фотоснимком».
В любое время дня и ночи, в любую погоду Василий Иванович водил свой бомбардировочный полк на боевые задания. Нелётной погоды для него не существовало. Морской лётчик, он потопил 12 вражеских кораблей. С таким же мастерством бомбил железнодорожные эшелоны противника, его автоколонны, артиллерийские батареи. Однажды, во время бомбёжки железнодорожной станции, на которой скопилось много эшелонов с боевой техникой врага, в машину ведущего группы Василия Ракова попал зенитный снаряд. Но и на подбитом самолёте он выполнил боевое задание.
В начале 1944 года полк Ракова получил нелёгкое задание — разрушить железнодорожный мост, по которому враг подвозил к Ленинграду подкрепление. Каждый метр воздушного пространства над мостом простреливался зенитными установками. И всё же Раков с товарищами выполнили боевую задачу: мост был уничтожен...
В июле 1944 года воздушная разведка Краснознамённого Балтийского флота доложила о появлении в Финском заливе немецкого крейсера противовоздушной обороны «Ниобе». Балтийские лётчики засекли его проход по финским шхерам и прибытие в порт Котка, где укрывались лёгкие маневренные корабли противника.
Двое суток штаб ВВС флота разрабатывал план операции по уничтожению «Ниобе» непосредственно в порту Котка. Сам корабль был хорошо защищён средствами противовоздушной обороны. Балтийским лётчикам предстояло преодолеть и противодействие 12 стационарных зенитных батарей в районе финской военно-морской базы. Учитывая силу вражеского заградительного огня, командующий ВВС КБФ Генерал М. И. Самохин принял решение привлечь к участию в налёте в общей сложности 142 самолёта.
16 июля 1944 года по крейсеру «Ниобе» был нанесён массированный комбинированный удар с воздуха. Два эшелона штурмовиков, по 6 Ил-2 в каждом, ведомые старшим лейтенантом Поповым и капитаном Борисовым, атаковали зенитные батареи в районе Котки и на близлежащих островах Халансаари и Титинэн. Штурмовики подавили 4 батареи. Затем на цель вышли 22 пикирующих бомбардировщика в сопровождении 18 истребителей Як-9.
Самолёты Пе-2 вёл Герой Советского Союза гвардии подполковник Василий Иванович Раков. Он летел в первой группе из 11 бомбардировщиков. Эта группа, совершив противозенитный маневр, произвела удар по крейсеру. Четыре бомбы, по 250 килограммов каждая, попали в «Ниобе», ещё 12 взорвались рядом с кораблем. Несколько бомб, сброшенных пикировщиками другой группы, также поразили цель. После этого «Ниобе» полузатонул с большим креном на левый борт. Топмачтовики, ведомые подполковником И. Н. Пономаренко, шестью 1000-кг бомбами добили повреждённый корабль. Для его уничтожения балтийским лётчикам потребовалось всего 8 минут.
Через несколько дней Указом Президиума Верховного Совета СССР командиру 12-го Гвардейского пикировочного бомбардировочного авиационного полка гвардии подполковник В. И. Раков был удостоен второй медали «Золотая Звезда».
После войны Василий Иванович командовал авиационным соединением, в 1946 году окончил Военную академию Генерального штаба. Доктор военно-морских наук. С 1971 года генерал-майор авиации В. И. Раков — в запасе. Жил в Ленинграде. Скончался заслуженный летчик в 1996 году. Прах героя был погребен в Санкт-Петербурге, на Никольском кладбище Александро-Невской лавры.