Войска Северо — Кавказского фронта возобновили прерванное весенней распутицей наступление в районе станицы Крымской. В воздухе творилось что-то невообразимое. На всех высотах, несколько километров по фронту и в глубину, косяками плыли к целям «Илы», утюжили передний край противника «Петляковы». А с другой стороны двигались к нашим позициям «Юнкерсы», «Дорнье», «Хейнкели». На земле рвались бомбы, снаряды, полыхали огненные снопы «катюш». Всё окутано дымом. Падали горящие бомбардировщики и истребители, белели купола парашютов. В эфире неразбериха...
Вадим Фадеев услышал в шлемофоне голос генерала Бормана. Командир дивизии вызывал его — ведущего группы.
— Я — «Борода», — ответил Вадим. — Слушаю.
Летчик-истребитель Вадим Иванович Фадеев был высокого роста и крепкого телосложения. На фронте ему выписали персональный двойной паёк. По свидетельствам современников, он был весёлым и общительным, хорошо играл на гитаре, пел, читал стихи. Ради шутки он отрастил себе длинную бороду, за что получил свой позывной «Борода».
В небе было 8 «Мессеров». То сходились, то расходились пары, присматривались, почему-то медлили, боя не начинали. И тут Вадим понял, что их сдерживает вражеская группа заслона, а «Мессеры» прикрытия сейчас помешают ударной группе Дмитрия Глинки броситься на «Юнкерсы».
Неравный бой длился не больше минуты. На помощь подошла группа капитана Тетерина. Потом ещё и ещё прибывали на разных высотах самолёты из других полков. Заметно прибавилось и «Мессеров». Небо было заполнено самолётами.
Вадим при сближении с «Мессерами» видел немецких лётчиков. Один пронёсся совсем близко. На борту Ме-109 бросился в глаза красный дракон. И только разошлись — сквозь гвалт выкриков и команд Вадим услышал картавое:
— «Борода», «Борода» ! Давай сразимся !
Но у Вадима истекло время: пора было выводить группу из боя.
Вскоре Фадеев увидел: на капитана Тетерина, увлечённого схваткой, стремительно шёл сверху Ме-109. Командиру эскадрильи грозила неминуемая гибель, но вражескому асу преградил путь Ваня Савин. Прогремела короткая очередь, и «Мессер» вспыхнул, не успев атаковать Тетерина.
Вот какой любопытный случай, произошедший с Фадеевым в одном из воздушных боев, описан в материалах сборника «Герои кубанского неба» (издательство «Краснодар», 1987 год):
"В ночь на 29 апреля наша авиация нанесла сильный удар по боевым порядкам и огневым позициям противника. Несколько раз поднималась в воздух и группа В. Фадеева. На этот раз ему пришлось вступить в бой недалеко от своего аэродрома с четвёркой «Мессеров». С самого начала он понял, что встретился с бывалыми асами и его лётчикам придётся трудно. Фадеев предупредил ведомых, что противник опытный, подбодрил их шуткой.
В это время начал на него наседать фашистский ас. Вадим сделал несколько замысловатых фигур, но отвязаться не удалось. Фадеев, улучив удобный момент, резко «переломил» полёт самолёта, с переворотом через крыло взмыл вверх и оказался над хвостом проскочившего вперёд «Мессера». На фюзеляже заметил дракона. "А-а, старый знакомый ! « — узнал его Вадим.
Вражеский самолёт никак не хотел лезть в сетку прицела. Долго гонялся за „драконом“ Фадеев. Поймал на мгновение и всадил в него короткую очередь из всех огневых точек. Немецкий ас выпрыгнул из горящей машины, долго не раскрывал парашюта. „Боится — расстреляю, — подумал Вадим. — Живи. В плену пригодишься...“
— В чём дело ? — спросил Фадеев. Люди расступились, и Вадим увидел сбитого им немецкого лётчика. — Так вот ты какой, „дракон“, — сказал Вадим, разглядывая врага. Тот стоял — маленький, рыжий, немолодой, вся грудь в Железных Крестах.
— Это и есть тот, кто вас сбил, — сказал пленному по-немецки один из наших солдат, указывая глазами на Вадима.
„Дракон“ вдруг начал что-то говорить. Из всего сказанного Вадим успел разобрать только слово: „Борода... Борода...“
— Он очень доволен, что его сбил лётчик — богатырь, — перевёл солдат. — На его боевом счету с 1937 года более 100 сбитых самолётов.
А „дракон“ продолжал что-то говорить, показывая на свои золотые часы.
— Он хочет поблагодарить вас и подарить свои именные часы, — переводил солдат. — Всё равно, говорит, их у него отберут, так пусть достанутся победителю.
Немец протянул Вадиму руку. Фадеев посмотрел на него с презрением и пробасил:
— Врагам руки не подаю и подарков не принимаю. И нечего тут...»
5 мая 1943 года выполняя задание на прикрытие своих войск в районе станицы Крымская на самолёте P-39 оторвался от звена Александра Покрышкина и был замечен группой Ме-109. Пара рассыпалась и завязался бой. Фадеев был ранен и потянул домой. Его ведомый, Андрей Труд, не мог оторваться от Ме-109 и не смог обеспечить прикрытие ведущего. Фадеев смог посадить самолёт в плавнях реки Адагум, но скончался от потери крови. Его тело нашли только 11 июля.
24 мая 1943 года Указом Президиума Верховного Совета СССР за образцовое выполнение боевых заданий командования на фронте и проявленные при этом отвагу и геройство гвардии капитану Фадееву Вадиму Ивановичу было присвоено звание Героя Советского Союза посмертно.
Похоронен в центральном парке села Киевское Крымского района Краснодарского края.
Награждён орденом Ленина, двумя орденами Красного Знамени.