Форт Бреендонк — лишь винтик в огромной системе немецких концлагерей, где было погублено не менее 11 миллионов человек. И даже в таком небольшом лагере было совершено огромное количество преступлений против человечества. Именно в форте сегодня создан мемориал — в память о том, до чего может довести безумная жажда власти.
Бельгию Германия оккупировала в 1940 году, и форт сразу приглянулся гестапо в качестве места под создание концлагеря.
Первые заключённые — мелкие преступники, асоциальные лица и люди, не соответствовавшие критериям расовой чистоты, — прибыли сюда в сентябре 1940 года. Позже им на смену пришли политзаключённые, бойцы Сопротивления и евреи, для которых Бреендонк становился перевалочным пунктом на пути в восточноевропейские лагеря смерти.
Хотя формально это была именно тюрьма, условия здесь мало чем отличались от концлагеря. Заключённые 12 часов в сутки семь дней в неделю занимались тем, что вручную снимали пятиметровый слой почвы, которым ещё накануне Первой мировой была покрыта территория форта, и на тачках свозили её ко рву — комендант лагеря Филипп Шмитт задумал возвести вокруг форта высокий земляной вал.
Для поддержания сил они получали трёхразовое питание: утром это была чашка эрзац-кофе из жареных желудей и 125 г хлеба, в обед — литр супа, состоявшего по большей части из горячей воды, а на ужин снова полагался суррогатный кофе и 100 г хлеба. Жили заключённые в плохо отапливаемых старых казармах, теснились по 50 и более человек в одной комнате и спали на трёхъярусных кроватях.
За годы немецкой оккупации через лагерь прошло 3600 узников, и только около половины из них пережили войну. В самом лагере погибло 303 человека — они были избиты и замучены до смерти, повешены или расстреляны. Остальные были настолько больны и слабы, что умирали по пути в лагеря смерти.
Филипп Шмитт — начальника лагеря, член СС, был настоящим чудовищем. Он пьянствовал, воровал у своих же, и ужасно, просто с садизмом, обращался с заключенными. В это страшно поверить, но и жена была ему под стать. От мук заключенных она также испытывала удовольствие. Здесь не было газовых камер, но была настоящая пыточная в стиле Средневековья. Еще была виселица на троих и плац для расстрелов.
Но после «развлечений» эсэсовцев многие заключенные мечтали умереть. Любимым шоу для Шмитта было построение заключенных на плацу и натравливание на них своей собаки. Пес мог рвать живых людей, и они не могли сопротивляться.
В форте томились известные пленники — живописцы Марк Слен и Жак Ош, также здесь писатель Жан Амери, которого как еврея переправили в Аушвиц, и он смог дожить до освобождения.
После освобождения Бельгии от оккупации в форте недолгое время размещался лагерь для интернированных бельгийских коллаборационистов. В 1947 году Бреендонк был объявлен национальным памятником. До недавнего времени в форте работал музей, однако из-за непростой эпидемиологической обстановки он временно закрыт.
Радует лишь то, что палач Шмитт был схвачен, судим, и после казнен в 1950-м году. А еще 18 человек охранников и их приспешников также были расстреляны или отправлены в лагеря на десятки лет.
Это как напоминание-солдат должен погибать в бою — а не в плену !!!