На фото изображена группа лётчиков прославленного 9-го гвардейского истребительного авиационного Одесского Краснознамённого, ордена Суворова полка у истребителя Р-39 «Аэрокобра»: (слева направо) А.Н. Карасёв, В.Д. Лавриненков, И.Г. Королёв, А.Ф. Кавачевич, А.А. Морозов, А.В. Апелюхин, Амет-Хан Султан, И.Г. Борисов, П.Я. Головачёв. Из девяти летчиков пятеро – Герои Советского Союза и четверо – Дважды Герои!
Полк был сформирован 13 сентября 1939 года на аэродроме Мокрая под Запорожьем как 69-й истребительный авиационный полк. 7 марта 1942 года за образцовое выполнение боевых задач и проявленные при этом мужество и героизм он был преобразован в 9-й гвардейский истребительный авиационный полк и вошел в историю Военно-Воздушных Сил как полк советских асов. Это был один из самых результативных полков советских ВВС.
Лётчики полка участвовали в обороне Одессы, в боях под Харьковом, Сталинградом, освобождали Ростов, Таганрог, Мелитополь, Донбасс, Крым, Прибалтику и закончили свой боевой путь в небе над Берлином. В составе полка сражалось 28 Героев Советского Союза, 25 из них получили это звание, воюя в составе полка, в том числе и 4 дважды Героя, которые присутствуют на фотографии: А.В. Алелюхин (сбил 34 самолета), Амет-Хан Султан и П.Я. Головачев (уничтожили по 30 самолетов), Д.Л. Лавриненков (35 сбитых).
Идея создания полка принадлежит командующему 8-й воздушной Армией генерал-лейтенанту Т. Т. Хрюкину, который после тяжёлых боёв под Сталинградом решил осуществить свою давнюю мечту – и создать специальную авиационную истребительную часть для выполнения особых задач. Командующий армией предлагал подобрать для этого наиболее опытных лётчиков-истребителей, знания и умение которых с успехом можно было бы противопоставить немецким асам. При отборе к пилотам предъявлялись высокие требования: иметь на своём счету не менее 5 сбитых фашистских самолётов, отличную реакцию и высокие профессиональные боевые качества. Возглавил отборную гвардию советских лётчиков талантливый авиационный командир майор Л. Л. Шестаков.
За 4 года войны воины полка совершили 15152 боевых вылета, уничтожив в общей сложности 558 самолётов, 50 орудий, 31 паровоз, 43 вагона, 2 склада с боеприпасами, 15 цистерн с горючим, 6 катеров, 6 барж, 4 автотягача, 665 автомашин, 430 повозок, 765 лошадей, 12770 солдат и офицеров противника. Ратным трудом инженеров, техников и авиаспециалистов была обеспечена постоянная готовность и безотказная работа материальной части полка в каждом из боевых вылетов и восстановлено 16884 самолёто-единицы. 21 раз объявлялась благодарность личному составу полка в приказах Верховного Главнокомандующего — за мужество и стойкость, проявленные в боях с фашистскими оккупантами. За образцовое выполнение заданий в Восточной Пруссии полк был награждён орденом Суворова II степени. За показанные образцы мужества и геройство в борьбе против фашистских захватчиков 4 мая 1943 г. полку присвоено почетное наименование «Одесский».
Елена Писковская