Горящий факел воин-мститель
…Пал, совершивши подвиг свой,
Чтобы пламя сбить на рукаве,
Груди, плечах, на голове,
Горящий факел воин-мститель
Не стал кататься по траве,
Искать спасения в болотце.
Он сжег врага своим огнем,
Легенды сложены о нем, —
Бессмертном нашем краснофлотце.
Д. Бедный
2 октября 1942 года в районе завода «Красный Октябрь» в Сталинграде моряк Тихоокеанского флота Михаил Паникаха (родом из Днепропетровской обл.) и его фронтовой товарищ Бедеров находились в окопе, выдвинутым к позициям противника. Со стороны Мамаева кургана немецкие танки перешли в наступление. Их встретили огнем противотанковых ружей и дальнобойной артиллерией из-за Волги. Первая атака противника захлебнулась, но он бросил в бой новые силы. На позицию тихоокеанцев двинулось 7 немецких танков в сопровождении пехоты. Завязался неравный бой. Вскоре у Паникахи остались лишь две бутылки с «коктейлем Молотова». Взяв их, храбрый моряк пополз вперед.
В тот момент, когда Паникаха замахнулся, чтобы швырнуть первую бутылку, вражеская пуля разбила стекло и жидкость, растекшись по телу краснофлотца, вспыхнула, превратив его в горящий факел. Объятый огнем моряк бросился на решетку моторного люка и разбил об нее вторую бутылку. Немецкий танк остановился. Остальные танки и пехотинцы повернули назад, будучи в полушоковом состоянии. Преследуя их, советские бойцы – товарищи Паникахи подожгли еще два танка и отстояли занимаемые позиции. Михаила похоронили в глубокой воронке, близ завода «Красный Октябрь». Подвиг Михаила Паникахи стал известен всей стране. Демьян Бедный посвятил ему замечательные стихи.
Звание Героя Советского Союза ему было присвоено посмертно. На месте подвига героя долгое время стоял мемориальный знак с памятной плитой. 8 мая 1975 года на этом месте был воздвигнут памятник.
Подвиг Михаила Паникахи также запечатлен в камне в памятнике-ансамбле на Мамаевом Кургане, а в Днепре имя М.Паникахи носит улица в микрорайоне Тополь.
На фото: памятник Михаилу Паникаха работы скульптора Р. П. Харитонова и архитектора Ю. И. Белоусова открыт в Волгограде к 30-летию Победы, 8 мая 1975 года.