Вражеские танки упрямо двигались к советским позициям. Орудие Ивана Клестова разбито, артиллеристы не могут продолжать бой. Но сам Клестов, невзирая на ранения, был полон решимости сражаться до последнего. И не важно, что «стальным монстрам» он мог противопоставить лишь автомат и гранаты.
В начале сентября 1944 года войска 1-го и 2-го Белорусских фронтов с боями прорывались к Восточной Пруссии. 48-й и 3-й армиям удалось выйти к реке Нарев, южнее польского города Ружан.
Немцы отступили на другой берег. Но части 48-й армии генерала Романенко с ходу форсировали реку и создали плацдарм на её западном берегу. Гитлеровцы всеми силами пытались оттеснить бойцов и ликвидировать рубеж, но все их попытки закончились неудачей. Красноармейцы стояли крепко.
Раз атаковать не получалось, нужно готовиться к обороне. И немецкое командование начало строить мощные укрепления, чтобы не допустить расширения советского плацдарма. К началу октября немцы создали четыре оборонительных рубежа и стянули на позиции солидные силы.
Пока противник крепил оборону, Красная Армия готовилась к наступлению. 10 октября части 3-й армии генерала Горбатова пошли в атаку. С тяжёлыми боями они прорвали первые оборонительные линии. Но темп наступления был медленным: чем дальше продвигались красноармейцы, тем сильнее сопротивлялись немцы. Причём в ход они пускали не только тактические резервы, но и перебрасывали части с других участков фронта.
Горбатовцы ежедневно отражали по пять-десять вражеских контратак. А неприятель активно использовал 3-ю и 6-ю панцердивизии, усиленные самоходками, «пантерами» и «тиграми»…
Бесконечные атаки полчищ вражеских танков в напряжённых боях отражали артиллеристы. В числе которых был 19-летний старший сержант Иван Клестов. Опытный вояка, несмотря на возраст. За полтора года на фронте он успел стать кавалером орденов Славы III степени и Красной звезды, а также получить медаль «За отвагу». Но главный подвиг был впереди.
12 октября у села Ляс в районе шоссе Ружан-Пултуск шли ожесточённые бои. Части 348-й стрелковой дивизии столкнулись с крупными силами пехоты и танков. В тот день немцы предприняли три мощные контратаки пехотой при поддержке «панцеров» (около сорока) и самоходок.
Вот немцы устремились к советским позициям. Бойцы 207-го отдельного истребительного противотанкового дивизиона приготовились к «встрече» с ними. Орудие старшего сержанта Клестова открыло огонь по приближавшимся танкам. Две машины упрямо шли прямо в лоб, на его пушку. А выстрелы не принесли результатов: пробить броню не удалось.
Но противник заметил позицию орудия и открыл ответный огонь. Дуэль продлилась недолго. Пушка Клестова оказалась разбита, а артиллеристы изранены осколками. Вражеские машины приближались, чтобы гусеницами проутюжить всё, что осталось.
Старший сержант оценил обстановку и решил дать бой в одиночку, имеющимися средствами. Раненый артиллерист собрал противотанковые гранаты и приготовился к схватке со «стальными монстрами». Когда первый «Панцер» приблизился, Клестов выскочил из укрытия и бросил гранату прямо под гусеницу.
Танк остановился, но продолжил стрелять по советским позициям. Затем танкисты покинули машину, и старший сержант встретил их огнём из автомата. Двоих гитлеровцев ранил.
Тем временем к разбитому орудию приближался второй танк. Заметив, что первая машина подбита, немцы хотели отбуксировать её с поля боя. Но не тут-то было. Раненый артиллерист был всё ещё полон решимости сражаться. Он бросил две противотанковые гранаты под вражескую машину, и та остановилась.
Немецкий экипаж, попытавшийся покинуть повреждённый «Панцер», старший сержант расстрелял из автомата. Во время перестрелки он снова получил ранение и потерял сознание. Но только дальше немецкие танки уже не прошли.
За этот подвиг Ивана Клестова представили к званию Героя Советского Союза. Но представление не утвердили — а наградили молодого воина орденом Отечественной Войны I степени.
(Фото – иллюстративное).