На 96-м году жизни умерла Екатерина Семеновна Корниенко, героиня первого тома книги «Люди Победы».
Екатерина Семеновна попала на фронт в 17 лет. Опасаясь, что девушку могут угнать на принудительные работы в Германию, мать привела её в расположенную рядом часть и упросила командира забрать дочь с отступающими войсками. Екатерину определили в санитарную роту. Ее первым заданием было вывести саперов, которые заминировали мост, из родного села девочки. Они попали под жуткий обстрел. Бикфордов шнур перебило взрывом, но Катя, рискуя жизнью, подожгла его.
Миниатюрной девочке с сильным характером сослуживцы дали прозвище Катя Утюжок. На вопрос, почему Утюжок, Екатерина Семеновна отвечала: «Потому что я была еще тот утюжок!».
Медаль «За отвагу» сержант медицинской службы получила первой в части. В аду Сталинградской битвы, в сорокаградусный мороз, она спасала раненых солдат, вынося их с поля боя вместе с оружием. От Сталинграда и почти до самой Победы она служила в инженерно-саперном батальоне. В июле 1944-го была награждена орденом Красной Звезды. Только за время операций на Днепровском и Днестровском плацдармах она вынесла с поля боя 68 человек! А когда в одном из боев убило командира и дух солдат пошатнулся, Катя лично взялась за расстановку мин, своим бесстрашием воодушевив бойцов.
За всю войну она спасла сотни жизней. И среди них одну, ставшую для нее самой дорогой. Зима 1945-го, подготовка штурма Бреслау. И тут — бомбежка! Санинструктор откапывала солдат буквально из-под земли. В одной из воронок она нашла замполита Ивана Корниенко и спасла ему жизнь. А 25 марта, при взятии Бреслау, сама получила тяжелейшее ранение — с временной потерей речи, зрения и слуха. С войны Катя вернулась инвалидом.
Иван Корниенко нашел Катю после войны. Стал для нее мужем и самой надежной поддержкой во всем. Помог выучиться, преодолеть недуги. Екатерина Корниенко стала замечательным специалистом в библиотечной отрасли. Муж был кинематографистом, ректором Киевского института театрального искусства имени Карпенко-Карого. Эта прекрасная пара прожила вместе 30 лет. Даже спустя 70 лет после Победы над Германией Екатерина Семеновна продолжала получать письма с благодарностью от людей, которым она спасла жизнь.