Нюрнбергский процесс по делу врачей проходил с 9 декабря 1946 по 20 августа 1947 года. Этот процесс был первым в череде двенадцати последующих Нюрнбергских процессов. Официально он назывался «США против Карла Брандта» и проходил в восточном флигеле дворца правосудия Нюрнберга.
В медицинских преступлениях были обвинены 20 врачей концентрационных лагерей, а также один юрист и двое чиновников.
Основными пунктами обвинения были: использование заключенных концентрационных лагерей для проведения различных медицинских опытов, убийство заключенных для создания анатомической коллекции Августа Хирта, эвтаназия и принудительная стерилизация.
Эксперименты на людях проводились во многих больших концлагерях. Экспериментирующие врачи набирались из эсэсовских частей, из вермахта, научных институтов и университетов. Контролировал проведение опытов и их результаты непосредственно шеф эсэсовцев и полиции Генрих Гиммлер.
Основные исследования в концлагерях касались искусственного заражения и попыток лечения сыпным тифом, газовой гангреной и другими инфекциями, охлаждения и гипоксии, генетических опытов на близнецах. Проводились также бессердечные опыты по стерилизации и кастрации детей, по воздействию рентгеновского облучения, по эвтаназии и др.
В Бухенвальде проводились опыты заражения заключенных сыпным тифом, угроза которого среди оккупационных войск считалась немецким командованием актуальной. Сотни заключенных концлагеря были умышленно заражены риккетсиями или кровью больных и умерли.
С полным хладнокровием врачи детально регистрировали появление лихорадки, сыпи, болей и других клинических симптомов, срок наступления смерти. Руководил научными исследованиями профессор Института им. Р.Коха в Берлине, член нацистской партии и эсэсовец Герхард Розе.
Широкое распространение получили исследования по изучению эффективности сульфаниламидов и других препаратов в качестве лечения инфицированных ран. Проводились эти эксперименты с июля 1942 года по сентябрь 1943 года в женском концлагере Равенсбрюк. Руководил ими профессор Карл Гебхардт. Раны, намеренно нанесенные подопытным, были заражены бактериями стрептококка, столбняка или анаэробной гангрены. Во избежание распространения инфекции с обоих краев раны перевязывались кровеносные сосуды. Для моделирования ран, полученных в результате боевых действий, доктора помещали в раны подопытных древесную стружку, грязь, ржавые гвозди, осколки стекла, что существенно ухудшало течение раны и ее заживление.
В Равенсбрюке также проводились серии экспериментов по пересадке костей, регенерации мышц и нервов, бесполезных попыток трансплантации конечностей и органов с одних жертв на других.
Одним из главных пунктов обвинения была эвтаназия (программа умерщвления «Т-4»). Данная программа предусматривала в рамках расовой гигиены «очищение» арийской расы от людей, существование которых, согласно господствовавшим представлениям, влияло на появление здорового потомства. Прежде всего это коснулось пациентов психиатрических клиник, а также тех лиц с психическими расстройствами, которые выявлялись через врачей амбулаторного звена и частных психиатров.
В дальнейшем в круг лиц, подвергавшихся уничтожению, были включены и нетрудоспособные лица (инвалиды, а также болеющие свыше 5 лет). Сначала уничтожались только дети до трех лет, затем все возрастные группы. Всего через программу эвтаназии прошло 235 тысяч человек.
Концлагерь Дахау появился одним из первых после прихода Гитлера к власти. Медицинские эксперименты над заключенными впервые начались именно в Дахау. Здесь подопытных заражали малярией, туберкулезом, гноеродными микробами с развитием флегмон и сепсиса с последующим наблюдением за эффективностью различных медикаментозных средств. В Дахау особенно широко проводились эксперименты с помещением людей в камеры с низким атмосферным давлением и в ванны с ледяной водой.
Особой бесчеловечностью отличались опыты на близнецах, проводившиеся в концлагере Освенцим-Биркенау. Ими руководил главный врач концлагеря, активный нацист и эсэсовец Йозеф Менгеле, который отличался особенной жестокостью. Известно, что в лагере Освенцим погибло около 2 млн. заключенных, преимущественно евреев. Менгеле лично руководил сортировкой поступающих с эшелонами людей, направляя одних сразу в газовые камеры, других — на трудовые работы или для медицинских опытов. Его особенно интересовали близнецы, ибо в своей предыдущей научной работе он занимался генетикой.
Среди миллионов прибывающих людей Менгеле отобрал несколько сотен близнецовых пар различного возраста. Нельзя без содрoгания и ужаса читать описание, с каким хладнокровием и бессердечием проводилось без наркоза и анестезии иссечение участков кожи, мышц, различных других тканей и органов.
Для полного иммунологического и генетического исследования Менгеле умерщвлял подопытных близнецов уколом хлороформа в сердце, а затем направлял соответствующий материал в Берлин. Движимый честолюбивыми надеждами на славу великого ученого-генетика, Менделе подверг мучительной смерти многие сотни детей-близнецов.
К великому сожалению, при приближении советских войск к Освенциму Менгеле удалось скрыться, перебраться с фальшивым паспортом в страны Латинской Америки, прожить там под вымышленным именем более 30 лет и умереть своей смертью в Бразилии в 1979 году. Лишь позднее была произведена эксгумация трупа, подтвердившая, что это именно Менгеле.
… Никто из подсудимых вину не признал. Некоторые из них заявляли, что выполняли приказ Гитлера, снимая тем самым с себя личную ответственность, другие оправдывали свои действия научными целями.
Приговор, не подлежавший обжалованию, был вынесен 20 августа 1947 г. Семь человек были приговорены к смертной казни, пять — к пожизненному заключению, четыре — к тюремным срокам от 10 до 20 лет, остальные — оправданы. Все осужденные были отправлены в тюрьму для военных преступников в баварском Ландсберге. Там же 2 июня 1948 г. были приведены в исполнение смертные приговоры (через повешение).
Все преступники, получившие различные сроки заключения, включая пожизненное, вышли на свободу досрочно в 1951—1954 гг. Среди них были руководители санитарных служб вермахта и войск СС Зигфрид Хандлозер и Карл Генцкен, отвечавшие за проведение опытов над заключенными концлагерей.