126 лет назад родился Павел Семенович Рыбалко, советский военачальник, маршал бронетанковых войск, чье имя неразрывно связано с историей славных побед в Великой Отечественной войне. В ту пору он командовал танковыми войсками и за умелое руководство армией и личный героизм дважды становился Героем Советского Союза.
Павел Рыбалко родился в селе Малый Истороп (ныне Лебединский район) Сумской области в многодетной семье. Его отцом был простой рабочий. Военная карьера Павла Рыбалко началась в годы Первой мировой войны. Призванный в армию в 1914 году, он всю войну прошел рядовым.
После Октябрьской революции в декабре 1917 года Павел Рыбалко на родной Сумщине вступил в Красную гвардию. С января 1919 года Рыбалко начал служить в Красной армии.
Военное образование Рыбалко получил сначала на курсах усовершенствования высшего начсостава. А спустя четыре года он оканчивает Военную академию им. М.В.Фрунзе. Командовал эскадроном, полком, бригадой, был помощником командира горно-кавалерийской дивизии. В июне 1940 года Рыбалко было присвоено звание генерал-майора.
Павел Семенович перешел на преподавательскую работу. Он руководил кафедрой в одном из военных учебных заведений и был заместителем начальника по учебной и научной работе. Здесь и застала его Великая Отечественная война.
С сентября 1941 по май 1942 года Павел Рыбалко являлся начальником кафедры разведки Высшей специальной школы Генерального штаба Красной армии. Одновременно с этим он буквально забрасывал вышестоящее командование рапортами с требованием отправить себя на фронт. Такому развитию событий противились и врачи: порой Рыбалко преследовали очень сильные боли, которые заставляли его передвигаться, опираясь на палку. Однако настойчивость генерала дала свои плоды, в мае 1942 года его отправили в действующую армию. Павел Семёнович стал заместителем командующего 3-й танковой армией, которая находилась в тот момент в стадии формирования.
А уже в августе 1942 года генерал-майору Рыбалко было поручено командование 5-й танковой армией. Стоит отметить, что у подобного назначения было достаточно скептиков. К тому моменту у Павла Рыбалко просто не было практического опыта командования столь крупными воинскими соединениями. В то же время в первые годы Великой Отечественной войны большие потери РККА понесла не только в рядовом составе, но и среди генералитета, поэтому Павлу Семёновичу был предоставлен шанс проявить себя на высокой командной должности. Правда, проявить себя генералу удастся позднее. Уже 22 сентября 1942 года Ставка провела рокировку командующих 3-й и 5-й танковыми армиями, так Рыбалко становится командующим 3-й танковой армией. Скорее всего, в Ставке посчитали, что лучше командовать 5-й танковой армией, которая уже вступила в боевые действия, будет командарм Романенко, обладавший определенным боевым опытом и авторитетом в войсках, а Рыбалко лучше сосредоточиться на формировании и укомплектовании 3-й танковой армии, где у него были отмечены определенные успехи.
Поэтому воевать по-настоящему Павел Рыбалко начнет только в 1943 году. В январе его армия, действуя в составе Воронежского фронта, принимает участие в Острогожско-Россошанской наступательной операции, Харьковской наступательной и Харьковской оборонительной операциях. Острогожско-Россошанская наступательная операция была проведена блестяще и закончилась разгромом 2-й венгерской армии, основной части 8-й итальянской армии, в том числе трех ее альпийских дивизий, а также 24-го немецкого танкового корпуса. В ходе наступления советские войска к 27 января 1943 года полностью разгромили 15 дивизий противника, еще 6 дивизий понесли значительные потери. Потери только венгров и итальянцев составили около 52 тысяч человек убитыми и до 71 тысячи пленными. За блестящие успехи в рамках данной наступательной операции Павел Рыбалко был удостоен ордена Суворова I степени, тогда же он стал генерал-лейтенантом.
Позднее в ходе Харьковской оборонительной операции части 3-й танковой армии попали в окружение и понесли существенные потери, особенно большие потери в технике, 16 апреля 1943 года армия была переименована в 57-ю. А 14 мая 1943 года Сталин отдает распоряжение восстановить 3-ю танковую армию, на этот раз как гвардейскую. Тогда же ее командующим вновь становится генерал-лейтенант Павел Рыбалко, перед которым ставится задача восстановить боеспособность вверенной армии. Со своей 3-й гвардейской танковой армией полководец не расстанется уже до конца Великой Отечественной войны.
Со своей армией он принял участие в сражении на Курской дуге. Необходимо отметить, что при выполнении директив командования фронта Павел Семёнович проявил самостоятельность и продемонстрировал твердость, отказываясь вводить танки в города до их зачистки стрелковыми частями. Несмотря на давление вышестоящего командования, он отмечал: «Ни в Мценск, ни в Орел мы входить не будем. На узких городских улицах фашисты расстреляют танки в упор, нам негде будет маневрировать». Данная позиция командующего 3-й гвардейской танковой армией себя полностью оправдала. Благодаря Рыбалко удалось существенно снизить потери танковых подразделений, а также выработать совершенно новую для Красной армии тактику использования бронетехники в условиях городского боя. Также Рыбалко последовательно высказывался за то, чтобы вводить его армию в бой не отдельными частями, а всем составом сразу, что также сказало свою положительную роль в прорыве эшелонированной немецкой обороны в районе Орла.
Уже в сентябре 1943 года танкисты Рыбалко отличились во время боев на киевском направлении. 21 сентября части 3-й гвардейской танковой армии форсированным маршем подошли к Днепру и после переправы через реку приняли участие в организации Букринского плацдарма, который сыграл исключительно важную роль в освобождении Киева и дальнейшем наступлении советских войск в Правобережной Украине. За успешное форсирование Днепра, а также умелое руководство армией в битве под Курском и Киевской наступательной операции, 17 ноября 1943 года Павлу Семёновичу Рыбалко было присвоено почетное звание Героя Советского Союза с вручением медали «Золотая Звезда». А уже 30 декабря 1943 года ему было присвоено очередное звание – генерал-полковника.
После освобождения Киева от немецко-фашистских захватчиков 3-я гвардейская танковая армия под командованием Павла Рыбалко сыграла значительную роль в дальнейшем освобождении от захватчиков территории Правобережной Украины. Танкисты Рыбалко принимали участие в Житомирско-Бердичевской наступательной (декабрь 1943 – январь 1944 года), Проскурово-Черновицкой наступательной (март—апрель 1944 года) и Львовско-Сандомирской наступательной (июль—август 1944 года) операциях.
В каждой из операций Павел Рыбалко подтверждал свой статус отличного командира и прекрасного стратега. Его стремительные действия, мастерство осуществления неожиданных для противника маневров часто застигали врага врасплох и вносили очень важный вклад в успех проводимых операций.
В 1945 году генерал-полковник Рыбалко руководил действиями 3-й гвардейской танковой армии в Нижнесилезской (февраль 1945 года), Берлинской наступательной (апрель 1945 года) и Пражской наступательной (май 1945 года) операциях. 6 апреля 1945 года Павел Семёнович был удостоен второй медали «Золотая Звезда», став дважды Героем Советского Союза. Он был представлен к награде за боевые отличия войск под его командованием на завершающем этапе войны, а также проявленный в боях личный героизм. Стоит отметить, что очень часто Павел Рыбалко руководил частями армии из своего «Вилисса», действуя иногда непосредственно в боевых порядках своих частей. Его командирский джип иногда можно было увидеть мелькающим между наступающими танками. Сам генерал объяснял это тем, что ему из-за проблем со здоровьем тяжело было забираться в танк, поэтому он руководил боем с колес, не расставаясь со своей тростью.
Символично, что именно армии Рыбалко было поручено после взятия Берлина разгромить Дрезденско-Герлицкую группировку противника и овладеть столицей Чехословакии. Движение на Прагу его 3-я гвардейская танковая армия начала 5 мая 1945 года. Ликвидируя по пути очаги сопротивления противника, танкисты Рыбалко ранним утром 9 мая вступили в Прагу и уже к концу дня война для них и для их командарма была закончена. Уже после завершения боевых действий – 1 июня 1945 года — командарм Павел Семёнович Рыбалко получил погоны маршала бронетанковых войск, а в апреле 1946 года был назначен первым заместителем командующего бронетанковыми и механизированными войсками Советской Армии.
С апреля 1947 года Рыбалко сам стал командующим бронетанковыми и механизированными войсками Советской Армии. На тот момент маршалу 53 года он еще сравнительно молод, но уже многого добился, его любят и уважают танкисты и другие советские военачальники, однако жизнь распорядилось так, что новоиспеченному командующему бронетанковыми войсками страны недолго пришлось занимать данный пост. Уже в конце 1947 года маршала госпитализировали в Кремлевскую больницу. Суровый военный быт, экстремальные нагрузки на протяжении многих лет, имеющиеся болезни и потеря на войне единственного сына, которого Рыбалко демонстративно не взял под свою опеку, подорвали его здоровье. 28 августа 1948 года после продолжительной болезни, несмотря на все усилия врачей, Павла Семёновича Рыбалко не стало.
Так получилось, что один из самых ярких советских военачальников периода Великой Отечественной войны ушел из жизни первым. Похороны маршала прошли в Москве, его могила расположена на Новодевичьем кладбище.