«Сталинград почти весь в руках немцев,
но здесь будет начало нашей победы».
(В.С. Гроссман, 1942 год, октябрь).
«В настоящее время он является единственным писателем, который участвует в боях за Сталинград, и часто выезжает в город в батальоны, роты, где собирает литературный материал».
Это фраза из наградного листа на писателя, журналиста Василия Семеновича Гроссмана, с первых дней войны беспрерывно работавшего в передовых частях действующей армии в качестве военного корреспондента.
С августа 1941 по август 1945 года Василий Семенович служил специальным военным корреспондентом газеты «Красная звезда». В этой же газете печаталась его повесть «Народ бессмертен» (1942) – первое крупное произведение писателя о Великой Отечественной войне, над которым он работал два месяца и завершил перед началом Сталинградской оборонительной операции.
Летом 1942 года писатель был направлен в Сталинград, где находился с первого до последнего дня обороны города. В отличие от своих коллег-корреспондентов, приезжавших в Сталинград, но мало бывавших на передовой, он в самый разгар боев побывал почти на всех участках ожесточенных сражений Сталинграда: за тракторный завод, на Мамаевом кургане, на «Баррикадах», на СталГРЭСе, на командном пункте Чуйкова, в дивизиях Родимцева, Гуртьева, Батюка.
Его не останавливали ни дым и огонь атак, ни грязь и снег бездорожья, ни пыль окопов, ни кровь раненых. Встречаясь с офицерами и солдатами, а также с прославившимися военачальниками, писатель подолгу беседовал с ними.
Его друг писатель С. Липкин так написал о нем в своей книге «Жизнь и судьба Василия Гроссмана»: «…он с жадностью и отвагой художника искал истину войны, искал ее на той огневой черте, где смерть выла, пела над головой…»
Поэтому проза Гроссмана была динамична, передавала напряжение битвы разнообразием красок и звуков. Фронтовые очерки, написанные им, зачитывали до дыр.
За участие в Сталинградской битве, в том числе в боях на передней линии обороны, Василий Семенович Гроссман 8 февраля 1943 года был награжден орденом Красной Звезды.
Как отмечалось в наградном листе: «… писатель Гроссман, исполняя свои корреспондентские обязанности, неоднократно участвовал в боях и проявлял при этом отвагу и мужество. Он пробирался в самые передовые подразделения, вплоть до боевого сохранения, в наиболее напряженные дни военных действий…»
Находясь в Сталинграде, Василий Семенович, несмотря на исключительные трудности в работе и личную опасность, написал блестящий очерк «Сталинградская битва» об ожесточенном бое за Мамаев курган. В очерке Гроссман описал трудности переправы через Волгу и героическую борьбу за город 13-ой Гвардейской дивизии.
Лично пережив все лишения и трудности, видя и описывая судьбы многих людей, из-под пера прославленного военкора вышло много блестящих очерков и статей, посвященных Сталинградской битве. Некоторые из них неоднократно перепечатывались во многих газетах.
В статье «Сталинградская быль» Василий Семенович рассказал о молодом снайпере Анатолии Чехове, который уже к концу восьмого дня держал под контролем все дороги к немецким домам, уничтожив 17 гитлеровцев, заставив остальных передвигаться ползком.
Не оставлял без внимания Василий Семенович людей, вкладывающих в оборону города не только «кровь, но и все силы ума». Так, в его репортаже «Сталинградская армия» рассказывается о самодельных разработках бойцов западного батальона по борьбе с вражескими танками.
Вот почему неслучайным кажется тот факт, что на мемориале «Героям Сталинградской битвы», расположенном на Мамаевом кургане, где развернулись одни из самых ожесточенных боев за Сталинград, выбиты слова из очерка В.С.Гроссмана «Направление главного удара»:
«Железный ветер бил им в лицо, а они все шли вперед, и снова чувство суеверного страха охватывало противника: люди ли шли в атаку, смертны ли они?»