28 января 1945 года командир взвода противотанковых ружей гвардии лейтенант Иван Сапоненко отличился в бою. Заменив выбывшего из строя командира роты, он умело организовал и осуществил ротой форсирование Одера у города Кебен (Хобеня, Польша), одним из первых ворвался в населённый пункт Элынен (Германия).
Отразив четыре контратаки превосходящих сил противника, в боях за населённый пункт Альт Раудтен Иван личным примером увлёк бойцов в атаку. В этом бою гвардии лейтенант Сапоненко погиб.
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 10 апреля 1945 года за мужество и героизм, проявленные при форсировании Одера и удержании плацдарма на его западном берегу, гвардии лейтенанту Ивану Фёдоровичу Сапоненко было посмертно присвоено звание Героя Советского Союза.