Осенью 1941 года немецкие войска группы «Север» рвались к Ленинграду. Сдерживать их наступление была призвана сбитая на скорую руку 54-я армия, созданная для прикрытия города с востока.
В затяжных боях 1-й Синявинской операции советские танкисты зачастую оставались на линии обороны даже с повреждениями и без горючего. Некоторым из них удавались настоящие подвиги. Одним из таких стал ноябрьский бой за деревню Жубкино, который прославил лейтенанта Мартынова.
Александр Максимович Мартынов родился в 1911 году в Белгородской области. Окончил 6 классов и фабрично-заводское училище. Работал слесарем на заводе в Харькове. В Красной Армии — с 1933 года. В 1939 году окончил курсы младших лейтенантов. На фронте в Великую Отечественную войну — с июня 1941 года. С сентября 1941 года – командир роты 16-го танкового полка 16-й танковой бригады 54-й армии Ленинградского фронта.
Времени подготовиться к боям бригаде Мартынова не хватало, немцы рвались к Ленинграду. 16-ю танковую направили в 54-ю армию – такое же скороспелое формирование, как и бригада. Она создавалась для прикрытия Ленинграда с востока, но в 1941 планы менялись быстро – вместо обороны подступов к городу на Неве Мартынов и другие солдаты и офицеры 54-й должны были наступать, пытаясь разорвать замкнувшееся вокруг Ленинграда блокадное кольцо.
Враг был силён и умел, наступление 54-й армии увязло в немецкой обороне. На 1 ноября в 16-й бригаде числилось «на ходу» два КВ, три Т-34, четыре БТ и один Т-26. Все они считались «ограниченно боеспособными» – по причине изношенности двигателей, коробок передач и других агрегатов. Все моторы выработали положенную норму часов в полтора-два раза. Зачастую танкистам приходилось возглавлять атаки пехоты, вновь и вновь возвращаясь, чтобы залёгшая цепь поднялась и пошла за танками. А иногда – даже подменять пехотных командиров. Так было, например, в бою за деревню Наростыня 4 ноября 1941 года, где Мартынов успел зарекомендовал себя с лучшей стороны.
Но «звездный» – во всех смыслах – час лейтенанта Мартынова был ещё впереди. В ночь на 8 ноября 1941 года немцы атаковали позиции 6-й бригады морской пехоты в деревне Жубкино. На подмогу к морякам отправили отряд Мартынова. О роте тяжёлых танков он уже давно забыл – у лейтенанта был лишь его собственный КВ и два наскоро отремонтированных старых Т-26, которым в бой с немецкими танками лучше было не соваться. Тем более, у немцев из 12-й танковой дивизии в этом бою было серьёзное численное превосходство. Мартынов мог рассчитывать на свой боевой опыт, ночь – и, конечно, избитую вражескими снарядами, но пока не подводившую его броню «Клима Ворошилова».
Когда отряд из двух рот 6-й бригады морской пехоты при поддержке танка КВ-1 (А. Мартынов) и двух танков Т-26 перешёл в контратаку, Мартынов проявил военную тактическую хитрость, открыв огонь из засады по нескольким (по одним сведениям — по 8, по другим — по 14) немецким танкам. В результате чего сумел подбить 5 танков, а 3 — захватить и в полной исправности доставить в расположение своей части. Вскоре эти машины были отремонтированы и воевали в составе 16-й танковой бригады.
За этот подвиг 10 февраля 1943 года лейтенант Мартынов был удостоен звания Героя Советского Союза. К сожалению, посмертно. Командир танкового взвода старший лейтенант А. М. Мартынов погиб в бою 26 марта 1942 года.
Похоронен Герой в братской могиле в посёлке Новая Малукса Кировского района Ленинградской области.