Великая Отечественная война и блокада стали тяжелейшими испытаниями для всего Ленинграда. Не исключением был и Ленинградский зоосад. Его сотрудникам было где-то даже тяжелее, ведь на их плечах была ещё и забота о животных …
В 1941 году Ленинградский зоосад полноправно считался одним из лучших в Европе. Его коллекция тогда насчитывала около 500 видов животных, 160 из них путём неимоверных усилий и героизма сотрудников удалось сохранить, несмотря на тяжелейшие условия.
Не все животные погибли. Ещё до начала войны около 60 обитателей зверинца оказались в Белоруссии. Их привезли в Витебск, чтобы продемонстрировать местным ребятишкам. Однако планы людей были разрушены начавшейся войной. Спасаясь от бомбежек, сотрудники зоосада пытались уберечь как можно больше животных. Среди их подопечных был и американский крокодил. К сожалению, вывезти его не могли, так как для передвижения ему были нужны особые условия. Кто-то предложил отпустить крокодила в воды Западной Двины, эту идею поддержали, и теплолюбивая рептилия отправилась в свободное плаванье. О его дальнейшей судьбе ничего не известно.
В самом Ленинграде постарались максимально быстро эвакуировать животных. Прежде всего, самых редких и ценных, а также наиболее опасных хищников, т.к. они в постоянно обстреливаемом и разрушаемом городе представляли опасность для жителей. Эвакуировать удалось порядка 80 зверей. Среди эвакуированных животных были черный носорог, белые медведи, тигры, черные пантеры, зебра, кенгуру, американский тапир, некоторые обезьяны, крупные попугаи, пеликаны, рептилии. Они поехали в Казань, где был открыт филиал Ленинградского зоосада.
Судьба же оставшихся в осажденном городе зверей была разной, но ни у кого она не была простой, за каждым животным стояла своя трагедия. Печальнее всего было с оставшимися опасными хищниками. Вокруг зоосада находилось множество военных объектов (в частности зенитные батареи), вследствие чего ему постоянно доставалось от немецкой авиации и артиллерии, разрушавших вольеры. Создавалась опасность, что перепуганные голодные хищники разбредутся по городу, угрожая жизни и здоровью жителей. Поэтому было принято решение таких животных застрелить. Уникальная коллекция хищников была уничтожена. Правда, маленьких тигрят и молодого уссурийского тигра пожалели как не представлявших опасности. Тигрят выкормила собака, но в блокаду малыши все же погибли под бомбежкой. Тигра пощадили бомбы и снаряды, но убил ужас — животное умерло от кровоизлияния в мозг.
В первую ночь блокады бомба попала в обезьянник, перепуганные звери в ужасе разбежались по городу. Работники ещё долго потом их отлавливали и возвращали обратно. Кого-то нашли, кто-то так и сгинул в холодном городе.
Во время обстрелов и бомбёжек большинство зверей в ужасе метались по клеткам, рычали от страха медвежата, забивались в угол птицы, а вот серна, напротив, почему-то взбиралась на горку и стояла там, дожидаясь конца обстрела.
Слониха Бэтти, едва услышав звуки сирены, поспешно отправлялась в свой домик. Не было у нее другого убежища. К несчастью, 8 сентября прямо рядом с ее вольером разорвалась одна из трех фугасных бомб, сама Бэтти и её смотритель погибли под обломками слоновника. Ее похоронили на территории зоосада.
Огромный неповоротливый бизон провалился в воронку. У людей просто не было сил, чтобы вытащить его оттуда, поэтому они соорудили настил и выманивали его кусочками сена, разложив их от дна до края ямы. Он погибнет позже, под другой бомбёжкой, вместе со своими сородичами, оленями, и теми, оставленными в живых военными, маленькими тигрятами.
Копытные, вообще, очень сильно страдали от воронок — оступившись, животные ломали себе ноги, что обрекало их на смерть. Лишь антилопе-нильгау по кличке Маяк, единственной из своих соплеменников, удалось пережить этот ад, став настоящей легендой зоосада. Ей и другим теплолюбивым животным очень помогли обломки разрушенных американских горок, располагавшихся неподалёку. Обломки использовали отопления с животными, хоть как-то пытаясь обеспечить их теплом.
Раненых животных лечили, выхаживали, выкармливали, иногда даже человеческим молоком. Так выжил детёныш гамадрила Эльзы, специально для которого один из детских домов ежедневно выделял донорское молоко.
Очень трудно пришлось бегемотихе по имени Красавица. Она очень тяжело переносила обстрелы, и выжила только благодаря заботе своей смотрительницы — Евдокии Ивановны Дашиной, которая оберегала ее, как могла. Красавица приехала в зоосад еще в 1911 году, вместе с несчастной слонихой Бэтти, и была вторым по величине бегемотом в зоопарках мира – очень ценный экземпляр, горячо любимый как жителями города, так и служителями зоосада.
Красавица реагировала на звук сирены. Каждый раз рефлекторно спускалась в бассейн, потому что, почуяв опасность, бегемоты привыкли погружаться в воду. Но водопровод в городе не работал, и бассейн был пуст.
Дмитрий Васильев, сотрудник Ленинградского зоопарка: «Очень боялась. Она ложилась, она стонала, она дрожала. Ей было очень страшно. И, вот Евдокия Ивановна Дашина, которая за ней ухаживала, она вспоминала, что она ложилась рядом с ней, и дальше они там лежали. Попадет-не попадет. Пролетит-не пролетит».
Из-за отсутствия воды была и ещё одна проблема: кожа бегемота должна быть постоянно смочена водой, иначе она быстро пересыхает и покрывается кровавыми трещинами. Евдокия Ивановна каждый день привозила на саночках из Невы сорокаведерную бочку с водой. Воду грели и поливали ею бедную бегемотиху. Трещины смазывали камфорной мазью, исстрачивая до килограмма в день. Дожила Красавица до 1951 года и умерла от старости, не заработав ни одной хронической болезни. «Вот она, блокадная закалка!» — с восхищением говорили впоследствии ветеринары.
Падеж животных объясняется не только частыми бомбежками, но и отсутствием корма. Хранить запасы продовольствия для питомцев было негде, нужно было придумать, чем заменить корм для животных, особенно для уцелевших хищников. В первые месяцы войны сотрудники собирали на полях трупы убитых снарядами лошадей, рискуя жизнью, убирали с окрестных полей овощи. Заместителем директора по зоочасти блокадного зоосада был Николай Соколов. Это он придумал, как содержать животных, чем кормить, как обогревать, а позже написал по ленинградскому опыту научные работы. Но претворить все его идеи в жизнь удалось только в 1942 году, когда были выращены овощи на грядках, разбитых на территории зоосада, а также в Удельном парке, где до войны планировалось отстроить новый городской зоосад.
В частности, медведи были переведены на вегетарианский рацион — им давали фарш из овощей и травы. Более привередливым хищникам давали кроличьи шкурки, набитые кашей из травы, хряпы и жмыха, а сверху смазанные рыбьим жиром. Для хищных птиц ловили рыбу, а для несговорчивого беркута ловили крыс. Вместо яблок, груш и винограда избалованным обезьянам пришлось питаться рябиной, желудями, шиповником. Известно, что взрослый бегемот в сутки должен получать от 36 до 40 кг корма. Разумеется, в блокадные годы и речи не могло быть о таком «пиршестве». Красавице давали 4-6 кг смеси из травы, овощей и жмыха, добавляя туда 30 кг распаренных опилок, просто для того, чтобы заполнить ей желудок.
Все блокадные годы в зоосаде работал театр зверей. Дрессировщики И.К.Раевский и Т.С.Рукавишникова с группой дрессированных животных — медвежатами, собачками, обезьяной, лисицей, козликом — своими выступлениями радовали раненых и детишек города.
На фото: В.К. Буряк и слониха Бэтти. 1932 год.
Е.И. Дашина у бегемота Красавица. 1943 год.
Места попаданий бомб. 1941 год.