ПОДВИГ «СИБИРЯКОВА»: «ГОРИМ, ПРОЩАЙТЕ!»
25 августа 1942 года в неравном бою с немецким тяжелым крейсером «Адмирал Шеер» в Карском море героически погиб ледокольный пароход «Александр Сибиряков».
Летом 1942 года гитлеровские ВМС развернули операцию «Вундерланд» («Страна чудес»). Целью ее было недопущение прохода конвоев союзников в Баренцево море с востока, Северным морским путём.
В Карское море для перехвата конвоев был направлен тяжелый крейсер «Адмирал Шеер». Вооружение крейсера составляли шесть 280 мм орудий главного калибра, восемь 150 мм орудий среднего калибра и зенитные орудия: шесть — 105 мм и восемь — 47 мм калибров, а также десять спаренных крупнокалиберных зенитных пулеметов. Кроме того, «Адмирал Шеер» был оснащен двумя четырехтрубными торпедными аппаратами калибра 533 мм.
По замыслу операции, тяжелый крейсер должен был появиться в Карском море скрытно, не выдавая государственной принадлежности, и застать суда караванов врасплох.
Советский флот серьезными силами в Карском море не обладал. Под ружье приходилось ставить даже обычные мирные суда. Таким был и ледокольный пароход «Александр Сибиряков».
В 1941 году ледокол-снабженец стал военным судном, войдя в состав ледокольного отряда Беломорской военной флотилии под названием ЛД-6 («Лёд-6»). На «Сибирякове» установили два 76-мм орудия, два 45-мм орудия и два 20-мм зенитных автомата «Эрликон».
Уже в военном статусе ледокол продолжал доставлять грузы в северные поселки и на метеостанции.
24 августа 1942 года «Александр Сибиряков» вышел из порта Диксон, выполняя рейс на Северную Землю. На борту находилось 104 человека и 349 тонн грузов. Целью рейса была замена персонала, пополнение запаса полярных станций на Северной Земле и организация новой станции на мысе Молотова.
В это время «Адмирал Шеер» был уже в Карском море. Подобравшись к каравану, тяжелый крейсер не сумел подойти на расстояние артиллерийской стрельбы из-за тяжелого льда. Маневрируя, капитан крейсера Вильгельм Меендсен-Болькен пытался найти проход к судам каравана.
Сначала немцы попытались выдать себя за союзников. Над крейсером взвился американский флаг, а на запрос “Александра Сибирякова” с него ответили, что это американский крейсер “Тускалуза” и одновременно запросили информацию о состоянии ледовой обстановки в проливе Вилькицкого. Командир “Александра Сибирякова” старший лейтенант Анатолий Алексеевич Качарава немедленно дал сообщение на Диксон о появлении неизвестного рейдера вблизи острова Белуха.
В это время крейсер сменил флаг на фашистский и потребовал прекратить работу рации, спустить флаг и сдаться. В 12 часов перед носом нашего парохода вырос водяной султан предупредительного выстрела. На “Александре Сибирякове” не могли предположить появления вблизи пролива Вилькицкого одного из немецких “карманных линкоров” и решили, что это один из германских вспомогательных крейсеров, переоборудованных в рейдеры из гражданских судов. Поэтому Анатолий Качарава повернул к ближайшим островам и приказал открыть ответный огонь. На Диксон им была послана радиограмма: “Вижу вспомогательный крейсер противника”.
Только 20 минут смог противостоять старый тихоходный пароход водоизмещением 1380 тонн, вооруженный двумя 76-милиметровыми, двумя 45-милиметровыми пушками и двумя пулеметами, 15900-тонному “карманному линкору” с его шестью 280-милиметровыми, восемью 152-милиметровыми и шестью 105-милиметровыми орудиями. Вторым залпом “Шеер” добился попадания, и на “Александре Сибирякове” взорвались сложенные на корме бочки с бензином. Судно охватило пламя, но оно продолжало стрелять из всех орудий. В бою героически погибли 79 моряков и полярников. До конца вели огонь артиллеристы во главе с младшим лейтенантом Семеном Никифоренко. Был тяжело ранен и потерял сознание Анатолий Качарава. В пламени пароход медленно скрылся в водах Карского моря. Но на Диксоне узнали о приближении фашистского рейдера. Совсем недалеко, в проливе Вилькицкого, остановились корабли ЭОН-18. “Александр Сибиряков” ценой своей гибели спас десятки судов и сотни людей от грозившей им опасности.
18 человек из команды парохода были взяты в плен на единственной уцелевшей шлюпке. (Впоследствии 13 из них разными путями вернулись на Родину). Еще одному, кочегару Павлу Вавилову, удалось на разбитой шлюпке доплыть до ближайшего острова, откуда его только 29 сентября 1942 года (на 36 сутки!) снял наш гидросамолет.
Короткий, но отчаянный бой «Александра Сибирякова» имел последствия — «Адмиралу Шееру» не удалось сохранить свое присутствие в Карском море в тайне. Не получив информации о состоянии льдов, крейсер так и не смог добраться до путей караванов. Подвергнув бомбардировке Диксон, «Адмирал Шеер» ушел в Норвегию, не выполнив главной задачи похода. В апреле 1945 года этот крейсер, так и не нарушивший северные пути союзников, будет разбомблен в доке Киля.