10 июня 1942 года в отместку за покушение на имперского протектора Чехии и Моравии Райнхарда Гейдриха был уничтожен чешский шахтерский поселок Лидице. Всё мужское население старше 15 лет (172 человека) было расстреляно, женщины (195 человек) были отправлены в концентрационный лагерь Равенсбрюк (из них 52 погибли в лагере). Из 98 детей было оставлено 13 возрастом до одного года и годные для онемечивания. Остальные дети были убиты в газовой камере в лагере смерти.
…Здесь всегда горят свечи. Сюда приносят игрушки и цветы. В память о невинных детях, убитых нацистами во время войны, в чешском поселке Лидице установлен уникальный бронзовый монумент…
82 ребенка выстроились в ожидании страшной участи. 40 мальчиков и 42 девочки: среди них и подростки, и совсем малыши. Кто-то переговаривается, кто-то отводит взгляд, младшие прячутся за старших. Все растеряны и испуганы. Так выглядит скульптурная группа, установленная в чешском Лидице. Монумент напоминает о трагических событиях, которые произошли в июне 1942 года…
Ночью 10 июня 1942 года подразделение СС «Принц Йоген» под командованием гауптшурмфюрера Макса Ростока окружило Лидице. Всех мужчин старше 15 лет — 172 или 173 человека (в зависимости от источника) — расстреляли на окраине поселка.
Женщин и детей погнали в сельскую школу и держали несколько дней. Там матери видели своих детей в последний раз. Четыре женщины были беременны. Они были доставлены в больницу, и их беременность была насильственно прервана. Большинство женщин было доставлено в лагерь Равенсбрюк, где часть из них погибла от болезней и голода. Их детей перевезли на завод в Лодзи, где держали целую неделю и сортировали на тех, кто подходит для германизации, а кто нет.
Сам поселок Лидице, включая церковь и кладбище, сожгли. Нацисты сравняли деревню с землей в прямом смысле слова – сначала были сожжены дома, а уцелевшие каркасы стен были взорваны. Чтобы ликвидация Лидице была абсолютной, была даже изменена местность – засыпан пруд и перемещено русло реки. За полгода место было не узнать.
Приказ об уничтожении Лидице исходил от Карла Германа Франка, в силу предоставленного ему фюрером права казнить любого человека без суда и следствия. После этого Франк получил прозвище «мясник Лидице».
Из 105 мальчиков и девочек (вместе с детьми из соседней деревни) «для перевоспитания» было отобрано всего 23, их отправили в нацистские семьи. Остальных детей, которых нацисты посчитали непригодными для германизации, отправили в концлагерь Хелмно. Там, в газовой камере, не стало 82 детей.
Из 105 детей только 17 детей выжило, но больше никогда не вернулись на родину. 153 женщины вернулись, но стали вдовами и больше никогда не видели своих детей.
После войны на месте поселка Лидице построили новое село. Были благоустроены памятная земля вместе с братской могилой лидицких мужчин, построены мемориал и музей. Между памятной землей и новой деревней сегодня расположен «Сад мира и дружбы», где были высажены тысячи розовых кустарников со всего мира.
Преступление, содеянное против детей Лидице, глубоко потрясло скульптора, профессора Марию Ухитилову. В 1969 году она решила создать бронзовую скульптуру лидицких детей, которую также следует рассматривать как памятник детям-жертвам войны.
Создание восьмидесяти двух статуй детей в размере большем натуральной величины заняло у нее два десятилетия. К сожалению, осенью 1989 года скульптор неожиданно умирает. С 1990 года продолжал работу, но уже один, её муж Й.В. Гампл, ее дочь Сильвия Кланова, Анна Нешпорова из Лидице и организации в Праге и Плзни, созданные с этой целью.
С 1996 года в различные периоды времени были установлены остальные скульптуры детей. Последние 7 были открыты в 2000 году. Сегодня в долину смотрят 42 девочки и 40 мальчиков, убитых в 1942 году.
Так исполнились так слова автора памятника, скульптора Марии Ухитиловой: «Я возвращаю от имени мира 82 ребенка нации на их родную землю как поучительный символ миллионов убитых детей в бессмысленных войнах человечества. Кроме статуй, отправляю сообщение нациям: над братской могилой детей примиряется с домом дом...»