19 марта 1942 года при подготовке боевой операции в районе города Чудова Новгородской области погиб Николай Оплеснин, командир разведроты, за несколько месяцев до этого первым на Волховском фронте удостоенный звания Героя Советского Союза.
В 1939-1940 годах Николай Оплеснин, призванный в армию из запаса, служил командиром пулеметного взвода. Начало войны застало Николая в военном лагере под Вологдой, на учениях стрелковой дивизии. На шестой день войны Оплеснин вместе с дивизией отбыл на СевероЗападный фронт. В 111й дивизии 52й армии он служил офицером разведки штаба 468го стрелкового полка, затем помощником начальника оперативного отделения штаба дивизии. Участвовал в боях на СевероЗападном, Ленинградском и Волховском фронтах.
В сентябре 1941 года 111я стрелковая дивизия оказалась в окружении под Новгородом и остановилась в 20 километрах от реки Волхов. В своем дневнике Оплеснин писал: «Наша часть полностью окружена. Двигаясь на северовосток, мы часто меняем направление, сбивая с толку немцев. Местные жители подтвердили, что на восточном берегу реки Волхов наши, а на западном – немцы».
Командиру разведроты Оплеснину было поручено связаться с частями Красной армии на противоположном берегу Волхова. Причем по вражеским позициям до реки Оплеснину пришлось преодолеть двадцать километров, затем под шквальным обстрелом врага переплыть студеные воды Волхова. Вместе с командованием им был разработан план выхода из окружения, благодаря которому дивизия вырвалась из вражеского кольца, форсировала Волхов и соединилась с войсками армии. Чтобы план сработал, Оплеснину еще дважды, 25 и 29 сентября, пришлось переплыть Волхов.
«Пулеметная очередь взметнула вокруг меня фонтаны брызг. Вспыхнули огненные кривые трассирующих. Я снова под водой. Снова раздирающее грудь желание вдохнуть воздух. Стараюсь не всплывать как можно дольше. Всплываю на поверхность, плыву, плыву с такой энергией, с какой я никогда не плавал на самых ответственных соревнованиях», – сохранилась запись в дневнике героя.
В своем письме родным в сентябре 1941 года Николай Оплеснин скромно писал: «Пришлось переплыть два раза реку шириной с нашу Вычегду у Тентюкова. Но все это осталось позади. Я согрет теплым приемом после больших трудностей и нахожусь в полнейшей безопасности». Николай в письме сетовал, что во время переправы потерял бумажник с фотографиями родных, и просил прислать ему копии снимков.
За этот подвиг 27 декабря 1941 года младшему лейтенанту Николаю Оплеснину было присвоено звание Героя Советского Союза. Он стал первым Героем Советского Союза на Волховском фронте. После, в феврале 1942 года, он ненадолго приезжал в Сыктывкар повидаться с семьей и друзьями. Это была их последняя встреча. Герой выступал на встречах с земляками, его приглашали в школы.
19 марта 1942 года Оплеснин погиб в бою. Когда он сопровождал начальника штаба дивизии на передовой, то они попали под артиллерийский обстрел. Оба погибли и были похоронены в лесу в районе города Чудово Новгородской области. Вскоре после войны Николая Оплеснина перезахоронили в центральном парке Чудово, там же воздвигли памятник герою. В 1985 году могилу перенесли к городскому мемориалу погибшим воинам.
Вічна память