В годы Великой Отечественной войны на территории Белоруссии многие партизанские отряды были созданы солдатами и офицерами Красной Армии, которые в силу обстоятельств оказались на оккупированной территории. На 1 августа 1941 года они составляли примерно половину в руководстве отрядов. Среди них – комбриг Дмитрий Тимофеевич Гуляев.
Дмитрий Гуляев родился в Кировской области, а в 1921 году вместе с семьёй переехал в Украину, жил в селе Ивановка Александровского района Кировоградской области, работал в колхозе пастухом. Окончив в 1934 году Черкасский дорожно-строительный техникум, в течение двух лет работал дорожным техником, пока в 1936 году не был призван на службу в Красную Армию.
В 1941 году Гуляев окончил Московское военно-политическое училище, после чего в звании младшего политрука служил сначала в Прибалтике, а затем был переведён в Белоруссию. Жена Дмитрия Гуляева – Александра Кирилловна — тогда переехала в Могилев, чтобы быть к мужу поближе, ведь ждала ребёнка, но вырастить сына вместе им так и не удалось. Война обрушилась внезапно, и Гуляева в составе 574-го стрелкового полка 121-й стрелковой дивизии сразу бросили в бой, он тогда даже не успел попрощаться с супругой.
Летом 1941 года, принимая участие в оборонительных боях, политрук Гуляев попал в окружение в районе Слуцка, откуда вместе с 12 бойцами пытался перейти линию фронта, но неудачно. В Любанском районе он встретил группу А.И. Далидовича (позже – партизанский отряд им. Горбачева), которая была направлена в район для организации широкого партизанского движения. Осенью группа Гуляева вошла в состав этого партизанского отряда, а сам Дмитрий Тимофеевич был назначен комиссаром отряда.
В проводимых осенью 1941 – зимой 1942 года отрядом операциях по разгрому немецких гарнизонов в городах и сёлах Полесья комиссар отряда всегда был в первых рядах, своим примером вдохновлял бойцов. В ноябре 1941 года в городе Любань отряд Гуляева бесшумно снял часовых, уничтожил гарнизон сторожевого дзота.
«Некоторое время Гуляев был рядовым бойцом. Он быстро зарекомендовал себя храбрым партизаном, умелым организатором, отличился в нескольких схватках, и командование поручило ему возглавлять отдельный отряд. Гуляев из собственного опыта знал, что без товарищеской спаянности и железной дисциплины немыслимо успешно вести партизанскую борьбу. А люди в отряд подобрались разные. Борозкенок, Рыженко, Журавлев, Хавкин, Гуринович были в нем с момента основания. На этот костяк всегда можно было опереться. Но были и такие, которые в отряд попали не сразу. Сабир Сагибов и Иван Дербенев побывали в немецком плену и перешли к партизанам из «добровольческого» батальона. Некоторые, хотя и не по своей воле, служили в прошлом полицаями. Этих людей нужно было основательно проверить, дать им возможность искупить свою вину перед Родиной. Лучшая проверка – бой. Кровью завоёвывали люди высокое право быть народными бойцами. Командир зорко следил за поведением в бою каждого новичка. Его метод проверки боем оказался действенным. Не было такого случая, чтобы партизан вернулся, не выполнив боевого задания», – рассказывает в своих воспоминаниях сослуживец Гуляева А.А. Боровик.
С апреля 1942 года Гуляев стал командиром партизанского отряда 99-й партизанской бригады. Участвовал в этом качестве в рейде по сёлам Любанского района, разгромив ряд немецких гарнизонов и захватив большое количество трофеев. Командование поручало его отряду ответственные задания. Летом 1942 года отряд проводил очередной рейд по Старобинскому району. Партизаны разгромили вражеские гарнизоны, захватили 100 винтовок, 4 станковых и 6 ручных пулемётов. За успешное выполнение операции Центральный штаб партизанского движения наградил Гуляева именным оружием – автоматом.
Неоднократно командир наравне со всеми участвовал в боях. Так, в бою за село Ломовичи Гуляев лично уничтожил немецкий дзот. В ноябре 1942 года отряд принял активное участие в подрыве железнодорожного моста через реку Птичь на линии Брест – Гомель, в декабре – моста через реку Бобрик на той же линии. Весной 1943 года отряд провёл несколько рейдов по тылам противника, прорвал кольцо окружения немецкими войсками нескольких других отрядов и тем самым спас их от уничтожения.
В мае 1943 года Дмитрий Тимофеевич возглавил 101-ю партизанскую бригаду имени Александра Невского. В неё вошли пять полнокровных партизанских отрядов, включая бывший гуляевский. Это была основная бригада, которая действовала на территории Старобинского района. В конце июня 1944 года в ней насчитывалось 1300 человек. В августе 1943 года бригада участвовала в «рельсовой войне». Только первый отряд 6 августа на участке Житковичи – Микашевичи взорвал 1700 метров железнодорожного пути. Немцы не успели устранить повреждение, как на следующий день на участке Житковичи – Бринев было взорвано ещё 40 рельсов. За август подрывники бригады вывели из строя 21740 метров железнодорожного пути.
Имя Гуляева наводило ужас на местных полицейских. Нападения его партизан на гарнизоны фашистских прислужников происходили регулярно. Партизанский командир принимал личное участие в боевых операциях, дважды был ранен, но продолжал вести людей в бой. За содействие в его поимке оккупанты назначили крупное вознаграждение.
В начале сентября 1943 года группа партизан под началом Гуляева выступила на боевую операцию против фашистского гарнизона в местечке Погост. В ночь на 5 сентября в деревне Паничи партизан обнаружил карательный отряд. Завязался ожесточённый бой. В критическую минуту комбриг Гуляев поднял бойцов в атаку, в ходе которой и был убит.
«Это было в сентябре 1943 года. Отряд Гуляева уничтожил отряд карателей в деревне Калиновка и продолжал свой рейд. Около деревни Паничи шёл бой с немцами. Гуляев поднял бойцов в рукопашную и сам был смертельно ранен. Через нашу деревню везли в отряд на телеге своего командира. Мы стояли и навзрыд плакали. Похоронили комбрига сначала в Большом лесу за д. Загорье, а потом, после войны, перезахоронили в Старобине Солигорского района», – воспоминала о тех событиях местная жительница Надежда Кравченко.
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 15 августа 1944 года Дмитрий Гуляев посмертно был удостоен высокого звания Героя Советского Союза.
В честь Дмитрия Тимофеевича Гуляева в годы Великой Отечественной войны была названа 99-я партизанская бригада. Памятники ему установлены в Старобине и селе Ивановка Кировоградской области. В его честь названы улицы в Старобине и Солигорске, школа в Старобине.