В ходе операции советские войска продвинулись на запад на 40-45 километров, освободили три районных центра, но поставленных целей не достигли. Но при этом произошел срыв замысла немецкого командования на проведение операции «Смерч» в первоначальном варианте, а также предотвращено сокрушение Северо-Западного и Калининского фронтов.
Первая Ржевско-Сычевская операция имела исключительное значение как для советских войск, так и для немецких. Задача, поставленная перед советскими войсками, была следующая – срезать верхний выступ Ржевско-Вяземского выступа, уничтожить 9-ю немецкую армию и тем самым создать условия для наступления на центральном направлении, также не дать противнику перебросить свои резервы из центра на юг, под Сталинград и Кавказ.
Эту задачу выполняли войска Западного фронта генерала армии Г. К. Жукова и войска Калининского фронта генерал-полковника И. С. Конева. Так как операция проходила летом, то была возможность развернуть танковые войска. Наши войска имели в распоряжении более 1700 танков. Силы авиации были примерно равны, но советские самолеты часто выходили из строя.
30 июля 1942 года началось наступление 30-й и 29-й армий. В этот день пошли проливные дожди, которые крайне затруднили действие советских войск: танки и артиллерия застревали в болотах, на дорогах. Но, несмотря на все трудности, советские войска пробивали немецкую оборону, продвигаясь на 1-2 км в сутки. Войска вышли на ближние подступы к Зубцову, Погорелому Городищу, Карманову.
У Карманова разыгралось крупнейшее танковое сражение 1942 года. По данным начальника штаба 20-й армии генерал-майора Л. М. Сандалова, Западный фронт ввел в бой 800 танков, а с немецкой стороны в сражении участвовало 700 танков. Советским войскам здесь не удалось победить вражескую армию, было потеряно большое количество бронированных машин, но немцы вынуждены были отступать.
Удар 20-й армии Г. К. Жукова, где были введены резервы, достиг своей цели. Красная Армия продвинулась до 20-25 км, взяли Зубцов, Погорелое Городище, Карманово, но Ржев взять не удалось. Наши войска ворвались с северной и северо-восточной окраины города, завязались уличные бои. Немцы нанесли контрудар в районе Ржева, и советские войска были вынуждены отступить.
Главная задача советских войск – уничтожение 9-й немецкой армии — не была достигнута, но произошло успешное сковывание немецких войск. Потери с нашей стороны были велики: почти 200000 солдат убиты, ранены и пропавшие без вести, немецкая армия потеряла более 50000 человек.
О событиях первой Ржевско-Сычёвской операции писал А. Т. Твардовский в своем стихотворении «Я убит подо Ржевом». Его герой — Владимир Петрович Бросалов.
Фронт горел, не стихая,
Как на теле рубец.
Я убит и не знаю —
Наш ли Ржев наконец?
Удержались ли наши
Там, на Среднем Дону?
Этот месяц был страшен.
Было все на кону.