Здесь были убиты от 750 до 810 тысяч человек (большее число жертв было только в расположенном недалеко лагере Аушвиц-2).
Весной 1941 г. около песчаного карьера в нескольких километрах от села Треблинка был устроен небольшой штрафной трудовой лагерь, где отбывали наказание за незначительные нарушения оккупационного режима главным образом поляки. Впоследствии в лагерь начали поступать евреи; в отличие от поляков, они почти никогда не покидали его живыми.
В конце мая 1942 г. нацисты в глубокой тайне приступили к строительству нового лагеря; оно было закончено 22 июля того же года. Территория площадью 24 га с подведенной к ней специальной железнодорожной веткой была окружена двойной оградой трехметровой высоты, которая скрывала от посторонних глаз все происходящее внутри, а также рвом глубиной три метра. Существование лагеря было засекречено так, что на подступах к нему на расстоянии в 1 км открывали огонь без предупреждения, а самолетам немецкой армии запрещалось летать над этим районом. Начавшие поступать сюда с 23 июля 1942 г. по строгому расписанию железнодорожные составы с евреями останавливались с внешней стороны этой ограды, и не только паровозным машинистам и кочегарам, но и охране, сопровождавшей узников, не разрешалось переступать границу лагеря.
Прибывающие составы, насчитывающие по 50-60 вагонов, сначала останавливались на находившейся поблизости станции Малкиня-Гурна. От состава отцепляли по двадцать вагонов, которые подавали на территорию лагеря смерти. Эсэсовцы и полицаи объявляли, что депортированные прибыли в транзитный лагерь и обязаны сдать все ценные вещи.
Жертв заставляли бежать голыми по огражденной тропе, называвшейся «кишкой», в газовые камеры, замаскированные под душевые. После запирания дверей включали находившийся снаружи двигатель, закачивавший угарный газ в газовые камеры, убивая всех находившихся внутри. Команда из еврейских заключенных, которых оставляли в живых для выполнения принудительных работ, извлекала тела и закапывала их в общие могилы. Охранники лагеря периодически уничтожали эти рабочие команды, заменяя их вновь прибывшими заключенными. Тех прибывающих заключенных, которые были слишком слабы для перехода в газовые камеры, застреливали в бараке, замаскированном под лазарет.
Наиболее интенсивно газовые камеры Треблинки использовались с середины августа до середины декабря 1942 г. и с середины января до середины мая 1943 г. В эти месяцы сюда почти ежедневно прибывали несколько эшелонов с жертвами, и к приходу следующего поезда практически никого из предыдущего уже не было в живых. В Треблинке отсрочку от смерти получили на считанные дни несколько сот молодых и крепких мужчин, которых отбирали из каждого эшелона главным образом для «работы с трупами» и вскоре также отправляли в газовые камеры, заменяя их другими, и на недели и даже месяцы — несколько десятков квалифицированных плотников, каменщиков, пекарей, портных, парикмахеров, врачей и т. д., обслуживавших лагерный персонал.
2 августа 1943 года заключенные завладели оружием из лагерного арсенала, но их план был раскрыт. Сотни узников штурмовали главные ворота в надежде бежать. Многие из них погибли под пулеметным огнем. Более 300 заключенных смогли бежать, но почти две трети из них были впоследствии выслежены и убиты.
Восстание, однако, резко ускорило ликвидацию лагеря. К октябрю 1943 г. были взорваны газовые камеры, уничтожены печи, разобраны деревянные бараки. В следующие месяцы нацисты сняли ограду, снесли здание вокзала, разобрали рельсовые пути и увезли шпалы, засыпали и сровняли с землей рвы, территорию лагеря засеяли люпином.
Однако нацистам не удалось скрыть совершенные ими в Треблинке злодеяния. Многое стало известно от спасшихся бегством узников, от польских крестьян, живших в окрестностях лагеря и мобилизованных нацистскими властями вывозить оттуда пепел, из документов гестапо и СС. В 1945 г. в Москве был опубликован очерк В. Гроссмана «Треблинский ад», переведенный затем на иврит и другие языки.
Возмездие настигло лишь немногих преступников, совершавших злодеяния в Треблинке. В 1951 г. суд во Франкфурте-на-Майне приговорил И. Хитрейтера, известного в лагере садиста, к пожизненному тюремному заключению. Лишь через 20 лет после окончания войны некоторые из палачей Треблинки предстали перед судом. Два процесса происходили в Дюссельдорфе (Германия). На первом процессе (октябрь 1964 г. — август 1965 г.) судили десятерых эсэсовцев. Заместитель коменданта лагеря К. Франц и еще трое подсудимых были приговорены к пожизненному заключению, пятеро — к срокам заключения от трех до 12 лет, а один оправдан. На другом процессе (май–декабрь 1970 г.) был приговорен к пожизненному заключению бывший комендант лагеря Ф. Штангль, арестованный в Бразилии и выданный Германии.
В 1987–88 гг. в Иерусалиме состоялся судебный процесс над И. Демьянюком, которого многие уцелевшие узники Треблинки идентифицировали с украинским вахманом по кличке Иван Грозный. Демьянюк до этого 40 лет прожил в США; он был лишен американского гражданства за сокрытие того, что служил охранником в нацистских концлагерях, после чего его выдали израильскому правосудию. На основании показаний свидетелей, а также некоторых документов, 18 апреля 1988 г. иерусалимским окружным судом Демьянюк был приговорен к смертной казни. В 1993 г. высшая судебная инстанция еврейского государства приняла решение об отмене приговора и освобождении Демьянюка из-под стражи. Основанием для такого решения стала недоказанность идентичности Демьянюка и Ивана Грозного, поскольку не во всех документах, обнаруженных в советских архивах, к которым был открыт доступ, эта кличка связывалась с именем И. Демьянюка.
На фото: «Аллея смерти» в концлагере Треблинка, где расстреливали заключенных.