Гомель был одним из важных опорных пунктов «восточного вала» — глубоко эшелонированной оборонительной линии, которая, по расчетам Гитлера, должна была стать непреодолимым препятствием на пути Красной Армии. На подступах к Гомелю противник построил мощную линию обороны, сосредоточил большое количество танков и артиллерии и оказывал сильное сопротивление. Действия наземных немецких войск активно поддерживала авиация. Несмотря на все усилия врага, советские войска настойчиво продвигались вперед и вечером 25 ноября 1943 года с трех сторон подошли к Гомелю. Боясь окружения, гитлеровское командование начало отвод войск из междуречья Сожа и Днепра.
В ночь на 26 ноября части двух стрелковых дивизий устремились на северные окраины Гомеля. Одновременно с юго-востока в город ворвались части 4-й Бежицкой стрелковой дивизии, 115-го укрепрайона и 102-й Дальневосточной Новгород-Северской стрелковой дивизии.
Скелеты обгоревших зданий, хаос развалин, груды щебня, зияющие пустоты пепелищ — таким увидели город гомельчане, вернувшиеся из эвакуации. Красивый и многолюдный город, насчитывавший 150 000 жителей до войны, обезлюдел. Более 40 000 гомельчан было расстреляно или угнано на каторгу в Германию. Из 13 000 каменных и деревянных зданий было стерто с лица земли 5 100. Были разрушены все промышленные предприятия, железнодорожный и автомобильные мосты, здания школ, больниц, клубов.
В своем стихотворении «Гомель» Пимен Панченко, побывавший в освобожденном городе, написал:
И сбылась мечта Сож и Припять: героев встречают.
В Гомель танки вошли — путь костями врагов устилают.
И я знаю, пока чужаки догнивать будут в чаще сосновой,
Станут здания светлы, высоки. Гомель вырастет новый.
На фото: уличные бои в пригороде Гомеля.