В этот день в 1944 году началась Ясско-Кишинёвская операция, проводившаяся с целью разгрома крупной немецко-румынской группировки, прикрывавшей балканское направление, освобождения Молдавии и вывода Румынии из войны.
Операция считается одной из самых удачных советских операций во время Великой Отечественной войны, и входит в число так называемых «десяти сталинских ударов».
Ясско-Кишинёвская операция началась рано утром 20 августа. Советские войска провели с левого берега Днестра мощное артиллерийское наступление, в частности, для подавления вражеской обороны перед атакой советской пехоты и танков.
В 7:40 советские войска перешли в наступление с Кицканского плацдарма и из района западнее Ясс. Маневр, отвлекающий силы противника, проводился на Шерпенском плацдарме. Эта схватка стала одной из самых кровопролитных за всю операцию.
27-я армия прорвала немецкую оборону. В прорыв была введена 6-я танковая армия, и в рядах немецко-румынских войск начался хаос. Немецкое командование бросило в контратаки в районе Ясс три пехотные и одну танковую дивизии, но это не изменило положения.
Из воспоминаний участника Ясско-Кишиневской операции: «Когда мы двинулись вперёд, то на глубину примерно десять километров местность была чёрной. Оборона противника практически была уничтожена. Вражеские траншеи, вырытые в полный рост, превратились в мелкие канавы, глубиной не более чем по колено. Блиндажи были разрушены. Иногда попадались чудом уцелевшие блиндажи, но находившиеся в них солдаты противника были мертвы, хотя не видно было следов ранений. Смерть наступала от высокого давления воздуха после разрывов снарядов, и удушья».
На следующий день ударная группировка 2-го Украинского фронта вела упорную борьбу за третью полосу на хребте Маре, а 7-я гвардейская армия и конно-механизированная группа — за Тыргу-Фрумос. К исходу дня советские войска расширили прорыв до 65 км по фронту и до 40 км в глубину и, преодолев все три оборонительные полосы, овладели городами Яссы и Тыргу-Фрумос, тем самым взяв два мощных укрепленных района за минимальный срок. 3-й Украинский фронт успешно продвигался на южном участке, на стыке 6-й немецкой и 3-й румынской армий.
Авиация Черноморского флота наносила удары по румынским и немецким кораблям и базам в Констанце и Сулине.
В ночь на 22 августа моряки Дунайской военной флотилии совместно с десантной группой 46-й армии успешно форсировали 11-километровый Днестровский лиман, освободили город Аккерман (сейчас Белгород-Днестровский) и начали развивать наступление в юго-западном направлении.
В последующие дни советские фронты вели бои с целью замкнуть кольцо окружения и продолжать продвижение на внешнем фронте.
Тем временем в Румынии происходит антиправительственное восстание, которое возглавил король Михай Первый. По его приказу арестовывают, а затем предают суду и казнят маршала Иона Антонеску. Новое правительство объявило о выходе Румынии из войны на стороне Германии, принятии условий мира, предлагаемых союзниками, и потребовало от немецких войск в кратчайшие сроки покинуть территорию страны. Немецкое командование отказалось выполнить это требование и предприняло попытку подавить восстание.
24 августа 5-я ударная армия под командованием генерала Николая Берзарина заняла Кишинев.
В этот же день немецкая авиация подвергла бомбардировке Бухарест. Днем немецкие войска перешли в наступление. Новое румынское правительство объявило войну Германии и попросило у Советского Союза помощи. Советское командование направило 50 дивизий и основные силы обеих воздушных армий вглубь Румынии на помощь восстанию, а 34 дивизии были оставлены для ликвидации окружённой группировки.
Был завершён первый этап стратегической операции двух фронтов — прорыв обороны и окружение ясско-кишинёвской группировки немецко-румынских войск.
К 26 августа вся территория Молдавии была занята советскими войсками. 27 августа окруженная восточнее Прута немецкая группировка войск перестала существовать.
29 августа морской десант Черноморского флота занял порт и главную военно-морскую базу Румынии Констанца. В этот день была завершена ликвидация окруженных войск противника западнее реки Прут. На этом Ясско-Кишинёвская операция завершилась.
Она вошла в историю военного искусства как «Ясско-Кишинёвские Канны», и характеризовалась искусным выбором направлений главных ударов фронтов, высоким темпом наступления, тесным взаимодействием всех видов войск, быстрым окружением и ликвидацией крупной группировки противника, при этом потери были минимальные.