В ночь с 21 на 22 июля 1941 года произошёл первый налёт вражеской авиации на Москву, продолжавшийся пять с половиной часов.
Воздушной обороне Москвы уделялось большое внимание. Для прикрытия от налётов вражеской авиации было выделено 50 самолётов и сформировано 16 противосамолётных батарей. Для ведения разведки и оповещения о налётах самолётов противника были созданы посты дальнего воздушного наблюдения и оповещения. Эти посты располагались на наиболее вероятных направлениях налётов (северо-западное, западное и юго-западное).
21 июля 1941 года с руководящим составом Московской зоны ПВО было проведено командно-штабное учение по отражению дневных массированных налётов на Москву. Главной задачей на учении была проверка системы управления войсками в бою и организация взаимодействия между родами войск. А уже через несколько часов пришлось отражать реальный массированный налёт фашистской авиации.
Для воздушного наступления на Москву немцами были направлены крупные силы, цвет фашистской авиации, основу которой составил 2-ой воздушный флот (командующий – генерал-фельдмаршал люфтваффе А. Кессельринг). Более 1600 самолётов, в том числе более 300 бомбардировщиков новейших типов – «Хейнкель-111», «Юнкерс — XX», «Дорнье-215».
В ночь на 22 июля 1941 года воздушная битва на подступах к Москве началась. Лётчики, зенитчики, аэростатчики и другие воины были приведены в готовность номер один. В 22 часа 07 минут в городе была объявлена воздушная тревога. Первыми были обнаружены высоко летящие одиночные немецкие самолёты-разведчики, затем – четыре эшелона «Хенкелей», «Юнкерсов», «Доронье», устремившихся к Москве, – всего до 250 самолётов. Они шли крадучись, с выключенными бортовыми огнями, меняя высоты, курс, рассеиваясь на компактные группы.
Чтобы сбить с толку советских истребителей, зенитчиков, прожектористов, они старались проникнуть к городу с разных сторон и сбросить смертоносный груз на Кремль, заводы, аэродромы, вокзалы, мосты. Навстречу фашистским воздушным армадам были подняты 170 советских ночных истребителей-перехватчиков. Сразу же отдельные немецкие самолёты были сбиты или повреждены, но основная сила армады всё ближе подходила к Москве.
Особо отличился в этом бою капитан Константин Николаевич Титенков, сбивший флагманский «Хейнкель-111» головной группы фашистских бомбардировщиков. Обезглавленную группу бомбардировщиков разогнали другие лётчики, они сбили и вывели из строя ещё несколько самолётов противника.
Фашисты не выполнили поставленной задачи: не долетев до цели, они освободились от бомбового груза и повернули вспять. И лишь прорвавшиеся отдельные самолёты за 5 часов сбросили на Москву 73 фугасные и около 5 тысяч зажигательных бомб.
Утром 22 июля подсчитали обгоревшие, изломанные самолёты меченных свастикой бомбовозов, обрушенных в Подмосковье. 12 самолетов сбили истребители, 10 – зенитчики. В ту ночь наземные войска сообщили, что при возвращении от Москвы, не долетая до линии фронта, упало 15 самолётов противника.
Итак, 40 фашистских бомбардировщиков были уничтожены за одну ночь 22 июля 1941 года при налёте на Москву.