12 ноября 1941 года на стоящий у Графской пристани (Совторгфлотская пристань) Севастополя крейсер «Червона Украина» был совершен целый ряд воздушных налетов авиации противника. В первой волне участвовало 28 пикирующих бомбардировщиков. В 11:00 крейсер получил попадание двух авиабомб в районе шкафута.
Легкий крейсер «Червона Украина» является единственным советским крейсером, погибшим в годы Великой Отечественной войны.
Начало Великой Отечественной войны «Червона Украина» встретила в Севастополе. Обновлённый крейсер только недавно приступил к стрельбам, поэтому числился во 2-й линии, но уже 23-24 июня вёл установку оборонительных минных заграждений.
28 августа «Червона Украина» приняла на борт отряд из 720 моряков-добровольцев. 29 августа крейсер прибыл в Одессу, высадил отряд и приступил к оказанию огневой поддержки нашим войскам. «Червону Украину» сопровождали несколько малых кораблей, ставивших дымовые завесы, и эсминцы, обстреливавшие береговые батареи противника. Огневую поддержку защитникам Одессы «Червона Украина» оказывала с 29 августа по 1 сентября. В течение сентября крейсер отошёл в Новороссийск, откуда вышел, сопровождая транспорты «Армения» и «Украина», шедшие с десантом до Одессы. Крейсер отдал транспорты эсминцам, а сам зашёл в Севастополь.
2-3 октября «Червона Украина» эвакуировала часть полка морской пехоты из Тендры в Севастополь. 14 октября крейсер приступил к эвакуации одесского оборонительного района, на корабле был организован штаб командующего одесской обороной контр-адмирала Г. В. Жукова. В ночь с 30 по 31 октября крейсер снова эвакуировал части из Тендры.
5 ноября командиром «Червоной Украины» был назначен капитан 2 ранга И. А. Заруба. 8 ноября «Червона Украина» первая из кораблей эскадры открыла огонь из Севастополя по наступающим немецким войскам.
12 ноября 1941 года крейсер, стоящий у Графской пристани Севастополя, атаковали немецкие «Юнкерсы». В первой волне участвовало 28 самолётов: они пикировали и сбрасывали бомбы. Бой был неравным, ведь корабль находился в невыгодном положении. Он отбивался от самолётов огнём зениток, пулемётов, экипаж отстреливался из винтовок. В 11:00 крейсер получил попадание двух авиабомб в районе шкафута. В 12:24 ещё три бомбы разорвались в непосредственной близости от его борта. Носовая часть «Червоной Украины» заметно осела в воду, но корабль продолжал вести бой и держаться на плаву.
Вот как описывал этот бой директор Севморзавода Сургучов, стоявший на берегу: «Всё это происходило метрах в двухстах от того места, где я стоял, нас разделяла Южная бухта. Неподвижный крейсер оказался в очень невыгодном положении. Бомбы рвались со всех сторон, вода вокруг бурлила. Задымили дымовые шашки, — видимо, в них угодили осколки. Потом взметнулся уже не столб воды, а столб огня и дыма — бомбы попали в район носовой трубы. Находившихся там краснофлотцев взрывной волной подбросило вверх и откинуло на несколько десятков метров. А бомбы все рвались и рвались. «Юнкерсы» продолжали наседать. После одного из взрывов носовая часть «Червоной Украины» заметно осела в воду, но корабль продолжал вести бой и держаться на плаву».
Воздушные налёты продолжались до позднего вечера, однако бомбы более не достигали цели. Через две огромные пробоины в правом и левом бортах во внутренние помещения корабля проникло 4000 тонн воды. Ночью крен на левый борт достиг критического значения в 40° и командир И. А. Заруба по приказанию штаба командующего флота приказал покинуть корабль. В 4:00 утра последний баркас отходил от крейсера, когда он ушёл под воду с поднятым кормовым флагом. Крейсер лег на грунт у пристани с креном около 60°, топ мачты выступал из воды.
Он был единственным советским крейсером, погибшим в годы Великой Отечественной войны, на нём погибло 70 человек. Выживший экипаж крейсера вошёл в состав частей, обороняющих Севастополь, а 17 декабря из снятых с крейсера 130-мм орудий в Севастополе сформировали четыре береговые батареи. Во время войны на крейсер «Красный Кавказ» установили две спаренные 100-мм установки, снятые с «Червоной Украины».
К операции по подъёму «Червоной Украины» вернулись сразу после войны. По данным водолазного обследования Южной бухты был составлен план подъёма крейсера: повернуть его на грунте в прямое положение, поднять, откачать воду и ввести в док. Работы по подъёму начались 16 января 1946 года, ввелись медленно. К 29 апреля крейсер был спрямлён. 3 ноября 1947 года поднят и поставлен в Северной бухте (т.е. напротив места затопления — на север). 8 февраля 1948 года был поднят полностью и введён в док для заделки пробоин, но восстанавливать его как боевой не было необходимости, поэтому 11 апреля 1949 года бывший крейсер под новым названием СТЖ-4 был передан учебному отряду ЧФ для использования в качестве учебно-тренировочной станции по борьбе за живучесть.
30 октября 1950 года бывший крейсер был переформирован в корабль-цель ЦЛ-53. 10 мая 1952 года, после посадки на грунт в районе косы Бакая в Каркинитском заливе для использования в качестве мишени авиации, исключён из списков ВМФ.
На фото: «Червона Украина» у Одессы, 1941 г.