Поставки грузов в СССР из США шли по морю через Тихий океан, через Иран, арктическими конвоями, по Черному морю, через Советскую Арктику. Три маршрута — тихоокеанский, трансиранский и арктические конвои — обеспечили в сумме 93,5 % общих поставок. Ни один из этих маршрутов не являлся полностью безопасным.
Самым быстрым (и самым опасным) маршрутом были арктические конвои. В июле–декабре 1941 г. 40 % всех поставок шло именно этим маршрутом. 15 % отправленных грузов погибли из-за атак германской авиации и флота.
Тихоокеанский маршрут, обеспечивший около половины поставок по ленд-лизу, был относительно (хотя далеко не полностью) безопасным. С началом 7 декабря 1941 г. войны на Тихом океане перевозки здесь могли обеспечиваться лишь советскими моряками, а торгово-транспортные суда ходили только под советским флагом из-за того, что США находились в состоянии войны с Японией.
Первые поставки в СССР по трансиранскому маршруту начались в ноябре 1941 г., когда было отправлено 2972 тонн грузов. Всего за годы войны с иранских предприятий в СССР было отправлено 184 112 автомобилей. Автомобили перегонялись по следующим маршрутам: Тегеран–Ашхабад, Тегеран–Астара¬–Баку, Джульфа–Орджоникидзе (ныне Владикавказ).
В годы войны существовало еще два воздушных маршрута ленд-лиза. По одному из них самолеты «своим ходом» летали в СССР из США через Южную Атлантику, Африку и Персидский залив, по другому — через Аляску, Чукотку и Сибирь. По второму маршруту было переброшено 7925 самолетов.
Первую официальную историческую оценку роли ленд-лиза дал председатель Госплана Н. А. Вознесенский в своей книге «Военная экономика СССР в период Отечественной войны», опубликованной в 1948 г.: «Если сравнить размеры поставок союзниками промышленных товаров в СССР с размерами производства промышленной продукции на социалистических предприятиях СССР за тот же период, то окажется, что удельный вес этих поставок по отношению к отечественному производству в период военной экономики составит всего лишь около 4 %».
Существуют и другие оценки ленд-лиза. Маршал Г. К. Жуков говорил в 1963 г.: «Вот сейчас говорят, что союзники никогда нам не помогали… Но ведь нельзя отрицать, что американцы нам гнали столько материалов, без которых мы бы не могли формировать свои резервы и не могли бы продолжать войну. Получили 350 тысяч автомашин, да каких машин!.. У нас не было взрывчатки, пороха. Не было чем снаряжать винтовочные патроны. Американцы по-настоящему выручили нас с порохом, взрывчаткой. А сколько они нам гнали листовой стали. Разве мы могли быстро наладить производство танков, если бы не американская помощь сталью».