20 ноября 1945 года был начат один из самых крупных судебных процессов в истории человечества — Нюрнбергский процесс. Суд над военными преступниками Третьего рейха нередко называют «Судом истории».
Суду были преданы высшие государственные и военные деятели фашистской Германии: Геринг, Гесс, фон Риббентроп, Кейтель, Розенберг и другие, всего 24 человека (двадцать четвертый — Мартин Борман, глава партийной канцелярии, обвинялся заочно). Обвинялись также группы или организации, к которым принадлежали подсудимые.
В ходе процесса состоялось 403 открытых судебных заседания, было допрошено 116 свидетелей, рассмотрены многочисленные письменные показания и документальные доказательства (в основном официальные документы германских министерств и ведомств, генштаба, военных концернов и банков).
Для расследования и поддержания обвинения был образован Комитет из главных обвинителей: от Великобритании — Х. Шоукросс, от СССР — Генеральный прокурор УССР Р. А. Руденко, от США — Роберт Х. Джексон, от Франции — Ф. де Ментон, а затем Ш. де Риб.
Процесс проходил напряженно не только в силу необычности самого трибунала и выдвинутых против подсудимых обвинений.
Сказывалось также послевоенное обострение отношений между СССР и Западом после известной Фултонской речи Черчилля и подсудимые, чувствуя сложившуюся политическую ситуацию, умело тянули время и рассчитывали уйти от заслуженного наказания. В такой непростой ситуации ключевую роль сыграли жесткие и профессиональные действия советского обвинения. Окончательно переломил ход процесса фильм о концлагерях, снятый фронтовыми кинооператорами. Жуткие картины Майданека, Заксенхаузена, Освенцима полностью сняли сомнения трибунала.
Вот как комментировали сами обвиняемые предъявленные им обвинения.
Герман Геринг, рейхсмаршал, преемник Гитлера, член Тайного совета: «Победитель всегда будет судьей, а побежденный — обвиняемым!».
Рудольф Гесс, заместитель фюрера, член Тайного совета: «Я ни о чем не сожалею».
Иоахим фон Риббентроп, имперский министр иностранных дел, член Тайного совета: «Обвинение предъявлено не тем людям».
Вильгельм Кейтель, фельдмаршал, начальник Верховного командования вооруженных сил Германии, член Тайного совета: «Приказ для солдата всегда есть приказ!».
Эрнст Кальтенбруннер, начальник Главного имперского управления безопасности: «Я не несу ответственности за военные преступления, я лишь выполнял свой долг как руководитель разведывательных органов и отказываюсь служить неким эрзацем Гиммлера».
Альфред Розенберг, имперский руководитель нацистской партии по вопросам идеологии, министр оккупированных восточных территорий: «Я отвергаю обвинение в заговоре. Антисемитизм являлся лишь необходимой оборонительной мерой».
Юлиус Штрейхер, главный редактор нацистской газеты «Дер Штюрмер», гаулейтер Франконии: «Данный процесс — триумф мирового еврейства».
Ялмар Шахт, министр экономики, президент Германского банка: «Я вообще не понимаю, почему мне предъявлено обвинение».
Карл Дениц, гросс-адмирал, командующий военно-морскими силами, преемник Гитлера: «Ни один из пунктов обвинения не имеет ко мне ни малейшего отношения. Выдумка американцев!».
Бальдур фон Ширах, глава гитлеровской молодежи: «Все беды — от расовой политики».
30 сентября — 1 октября 1946 был оглашен приговор. Международный военный трибунал приговорил: к смертной казни через повешение: Геринга, Риббентропа, Кейтеля, Кальтенбруннера, Розенберга, Франка, Фрика, Штрейхера, Заукеля, Зейсс-Инкварта, Бормана (заочно), Йодля (был посмертно оправдан при пересмотре дела мюнхенским судом в 1953 году); к пожизненному заключению: Гесса, Функа, Редера; к 20 годам тюремного заключения: Шираха, Шпеера; к 15 годам тюремного заключения: Нейрата; к 10 годам тюремного заключения: Деница; оправданы: Фриче, Папен, Шахт.
Большинство осужденных подали прошения о помиловании; Редер — о замене пожизненного заключения смертной казнью; Геринг, Йодль и Кейтель — о замене повешения расстрелом, если просьбу о помиловании не удовлетворят. Все эти ходатайства были отклонены.
Смертные казни были приведены в исполнение в ночь на 16 октября 1946 года в здании Нюрнбергской тюрьмы. Геринг отравился в тюрьме незадолго до казни.
Приговоренные к пожизненному заключению Функ и Редер были помилованы в 1957 году. После того, как в 1966 году на свободу вышли Шпеер и Ширах, в тюрьме остался один Гесс. Правые силы Германии неоднократно требовали помиловать его, но державы-победительницы отказались смягчить приговор. 17 августа 1987 года Гесс был найден повешенным в своей камере.
Именно с Нюрнбергского процесса началась история международного уголовного права. Принципы, закрепленные в Уставе Трибунала, вскоре были подтверждены решениями Генеральной ассамблеи ООН как общепризнанные принципы международного права. Вынеся обвинительный приговор главным нацистским преступникам, Международный военный трибунал признал агрессию тягчайшим преступлением международного характера.