5 лет назад в этот день умер Евгений Степанович Березняк, ветеран Великой Отечественной войны, Герой Украины. Согласно одной из версий, он сыграл значительную роль в сохранении Кракова от разрушения германскими войсками. Также Евгений Степанович стал одним из прототипов главного героя романа «Майор Вихрь» и его экранизации 1967 года.
Родился Евгений Степанович в 1914 году в Екатеринославе (ныне — Днепр) в семье рабочих. В 1929 году поступил в педагогический техникум в городе Зиновьевск (ныне — Кропивницкий). Завершив учебу, работал учителем в средних школах в Кировоградской и Днепропетровской областях. В 25-летнем возрасте стал заведующим отделом народного образования Львова и был награжден медалью «За трудовую доблесть».
В начале войны был эвакуирован в Днепропетровск. С приближением к городу немецких войск его оставили для подпольной работы в тылу врага. Более двух лет Евгений Степанович находился в подполье, где проводил подрывную работу.
После освобождения города от нацистских захватчиков в декабре 1943 года был назначен на должность заведующего сектором информации Днепропетровского областного комитета партии.
Однако кабинетная работа Евгения Березняка длилась недолго. В январе 1944 года представители разведывательного управления штаба 3-го Украинского фронта, осведомленные о работе Березняка в подполье, предложили ему обучение в разведывательной школе. Согласившись без колебаний, Евгений Степанович был направлен в одно из отделений разведывательной школы под Москвой.
Подготовку 14 будущих разведчиков, которая длилась полгода, осуществляли более ста профессионалов разного профиля.
Как вспоминал Е. С. Березняк, никого из тех, с кем он учился, больше никогда в жизни не встречал, а после войны узнал, что все однокурсники по разведшколе погибли, выполняя боевые задачи.
Будущих разведчиков обучали без промаха стрелять из различных видов оружия, прыгать с парашютом, действовать в сложных условиях местности и обстановки, пользоваться средствами связи и шифрования.
В июле 1944 года Евгений Березняк успешно сдал выпускной экзамен, задачей которого было легализоваться с фальшивыми документами в Москве и начать сбор разведывательной информации, и с отличием окончил разведывательную школу.
В том же месяце Евгений Степанович прибыл в штаб 1-го Украинского фронта, который дислоцировался в Проскурове (ныне — Хмельницкий). К тому времени войска фронта успешно завершали Львовско-Сандомирскую наступательную операцию, складывалась благоприятная обстановка для наступления на территорию Польши и проведения Висло-Одерской наступательной операции. Итак, советским войскам была крайне необходима достоверная разведывательная информация о группировках противника на польской территории.
В штабе фронта Евгений Березняк был назначен командиром разведывательной группы, получил псевдоним «Голос» и начал подготовку к выполнению задания в оккупированном Кракове с целью разведки системы обороны немецких войск на подступах к городу.
Кроме Евгения Степановича, в состав разведгруппы вошли заместитель командира группы, опытный разведчик, лейтенант Алексей Шаповалов (псевдоним «Гроза») и радистка ефрейтор Ася Жукова (псевдоним «Груша»).
В ночь с 18 на 19 августа 1944 разведывательная группа, которую возглавлял Березняк (в то время — капитан «Михайлов»), десантировалась в районе Кракова. Из-за ошибки летчиков разведчики приземлились на значительном расстоянии друг от друга и от нужного района. Евгений Степанович быстро сориентировался на местности и отправился в направлении Кракова для дальнейшего объединения с другими членами группы. Но на следующий день Березняк попал в гестапо. Каким-то невероятным образом 27 августа 1944 на краковском рынке Тандетта Евгению Березняку удалось вырваться из рук врага.
После побега из гестапо Евгений Степанович еще 156 дней успешно выполнял задания командования. В целом за время работы в тылу противника, до 23 января 1945 года, разведывательная группа под командованием Е. С. Березняка полностью разоблачила краковскую группировку немецких войск. Из числа советских военнослужащих, бежавших из плена, был создан боевой отряд, силами которого проведены диверсии на железнодорожных и шоссейных коммуникациях противника. Кроме того, группа добыла план минирования фашистами Кракова.
Всего командование фронта получило от группы Березняка более 140 радиограмм с ценными разведывательными сведениями относительно войск и объектов нацистов, расположенных в Кракове и его пригородах. Эти сведения имели очень важное значение для планирования и успешного проведения войсками 1-го Украинского фронта операции по разгрому краковской группировки противника. Практически своими действиями разведгруппа Березняка спасла десятки тысяч жизней мирных польских жителей, а также Краков от разрушения.
Подвиг разведчиков группы «Голос» под руководством Е. С. Березняка по спасению от уничтожения Кракова раскрывается в кинокартине «Майор Вихрь» и в польском фильме «Сохранить город».
После войны Евгений Степанович снова вернулся на педагогическую ниву. Работал и директором школы, и начальником Львовского городского отдела народного образования, и начальником Главного управления школ при Министерстве образования Украины. Защитил кандидатскую диссертацию, написал пять монографий и имел более 100 научных публикаций. Стал заслуженным учителем Украины, почетным академиком Академии педагогических наук. На пенсию вышел в 1998 году в 85-летнем возрасте.
Легендарный разведчик Великой Отечественной войны Евгений Березняк ушел из жизни 23 ноября 2013 года в Киеве.