7 декабря 1916 г. родилась Екатерина Буданова, советская летчица, вторая по результативности женщина-истребитель Великой Отечественной войны. Воевала вместе с Лидией Литвяк и была ее ближайшей подругой. За период своей боевой деятельности совершила 266 боевых вылетов, уничтожила лично 6 самолетов противника и 5 — в групповых боях.
Екатерина Васильевна Буданова родилась в Смоленской области в крестьянской семье. Найти путь в авиацию помогли девушке весьма непростые обстоятельства. После окончания школы Катя уехала в Москву — нужно было зарабатывать на жизнь и поставить на ноги младшую сестренку. Работала на заводе в Филях. Затем успешно закончила местный аэроклуб и стала инструктором. О Катиных успехах говорит тот факт, что она в составе пилотажной пятерки участвовала в одном из авиационных праздников над Тушино.
В начале войны известие о формировании женских авиаполков привело Буданову к Марине Расковой. Катю, как весьма опытного инструктора, имевшую немалый налет на одноместном самолете УТ-1, направили в истребительную часть. После переучивания в Саратове на боевой Як-1, она получила назначение в 586-й женский истребительный авиаполк.
С 15 апреля 1942 года Буданова защищала небо Саратова. В боевых вылетах крепло ее летное мастерство, вырабатывался свой, своеобразный почерк. 10 сентября 1942 года Катя отбыла в 437-й авиаполк. Это был один из самых напряженных периодов в воздушных боях на Сталинградском фронте. Незадолго до этого она получила известие о гибели в оккупации мамы и сестрички. Желание отомстить фашистам бросало девушку на ее грозном «Яке» в самую гущу боя, наполняло отвагой душу. Даже более опытные воздушные бойцы удивлялись ее дерзости при встрече с противником.
...В паре против 12, одна против 13, одна против двух, в составе четверки против 19 — таковы были лишь некоторые бои, через которые прошла девушка. 2 октября, патрулируя над районом Житомир — Эльтон, пара истребителей в составе Беляева — Буданова атаковала группу из 12-ти Ju.88, шедших курсом на станцию Эльтон. Летчицы нарушили боевой порядок бомбардировщиков, заставив их сбросить бомбы в стороне от цели и убраться восвояси.
6 октября Кате пришлось уже одной вступить в бой с 13 Ju.88! Врезавшись в их строй, она «рассыпала» их, а затем со второго захода расстреляла ближайший «Юнкерс». Это была ее первая воздушная победа.
В середине ноября 1942 года интенсивность воздушных боев возросла. Драться приходилось, как правило, с превосходящими силами противника. В этих боях в составе группы она уничтожила еще два Bf.109, а затем одержала личную победу над Ju.88. В одном из боев Катя была ведомой Владимира Лавриненкова. Он с первой же очереди прошил фюзеляж «Хейнкеля — 111», но и немецкий стрелок поразил его машину. Катя, оберегая ведущего, следовала с ним до тех пор, пока почти неуправляемая машина не коснулась земли. «Высокая, худощавая Буданова носила мужскую стрижку и в летной форме мало отличалась от парней, — вспоминал позднее Лавриненков, — Катя была веселая, задорная. Ее подруга, Лиля Литвяк, напротив, задумчивая и молчаливая. Девушки очень дружили, но верховодила во всем Катя...»
В конце ноября младшего лейтенанта Буданову, как одну из лучших и опытных летчиц, зачислили в группу «свободных охотников». 10 декабря, возвращаясь с боевого задания, Катя приняла бой с атаковавшей ее парой Bf.109. Горючего оставалось не более чем на полчаса, а боеприпасов — лишь треть комплекта. Но летчица не спасовала и приняла вызов. На исходе боя, длившегося 25 минут, она в лобовой атаке подожгла самолет ведущего немецкой пары.
В январе 1943 года младший лейтенант Буданова была переведена в 73-й Гвардейский истребительный авиаполк. Командир полка оказал летчице высокое доверие, назначив своим ведомым. В одном из вылетов наша группа обнаружила 19 «Юнкерсов», шедших плотным строем в сопровождении истребителей FW-190. Пара Баранова первой атаковала истребителей прикрытия. Остальные взяли на себя бомбардировщиков. Бой принял затяжной характер. Непросто было сражаться с четверкой «Фоккеров». Но командиру полка удалось повредить один из них. Добила его Катя, подойдя вплотную, на 30 метров. От взрыва FW-190 ее самолет подбросило вверх на несколько метров...
23 февраля 1943 года Буданова была удостоена первой боевой награды — Ордена Красной Звезды. В начале марта, возвращаясь со «свободной охоты», она обнаружила идущий к линии фронта вражеский корректировщик FW-189. Однако с первой атаки сбить верткую «раму» не удалось — немец заметил наш истребитель и, интенсивно маневрируя, со снижением ускользнул от огня. Снизившись до 20 метров, «рама» уходила от атак. Погасив скорость, Катя уже буквально над самой землей настигла и уничтожила врага.
В течение марта—июня 1943 года Буданова в составе группы сбила еще два вражеских истребителя, а 17 июля одержала очередную личную победу — уничтожила бомбардировщик Ju-88. Вскоре она была награждена Орденом Отечественной войны 1-й степени.
В последний день своей жизни Катя в составе группы истребителей прикрывала наши Ил-2. Успешно закончив штурмовку, «горбатые» уходили домой. Наши «Яки» прикрывая их отход, шли сзади. Буданова была замыкающей в группе прикрытия и внезапно увидела совсем рядом тройку Bf.109. Предупредить своих товарищей об опасности было уже поздно, и летчица приняла неравный бой одна... В этой схватке она одержала свою последнюю, 11-ю победу. Отважную героиню скромно похоронили на окраине села Ново-Красновка, что неподалеку от Антрацита Луганской области. Командование представило ее к званию Героя Советского Союза. Но в те годы это представление реализовано не было.
9 мая 1988 года останки летчицы торжественно перезахоронили в селе Бобриково Антрацитовского района Луганской области. Там под строгим обелиском и покоится ее прах.