8 ноября 1943 года Указом Президиума Верховного Совета СССР одновременно были учреждены высший военный орден «Победа» и орден Славы I, II и III степеней.
Истории главного полководческого и солдатского орденов Великой Отечественной войны неразрывно связаны друг с другом и с Победой.
Вопрос об учреждении ордена «Победа» как высшего знака отличия для полководцев встал тогда, когда в ходе Великой Отечественной войны произошёл коренной перелом. После Курской битвы стало ясно — гитлеровцам уже не под силу перевернуть ход войны, и их окончательный разгром является делом времени.
В этой новой обстановке и возникла идея ордена для представителей высшего командования, умело проводящих операции с участием крупных соединений.
Орден «Победа», согласно статуту, вручался «лицам высшего командного состава Красной Армии за успешное проведение таких боевых операций в масштабе нескольких или одного фронта, в результате которых в корне меняется обстановка в пользу Красной Армии».
Этот орден — одна из самых уникальных наград Советского Союза. Он изготавливался из платины, золота, серебра, рубинов и бриллиантов. Сложность процесса изготовления и особая технология привели к тому, что его производство было поручено мастерам Московской ювелирно-часовой фабрики. Это единственная советская награда, которая была создана не на Монетном дворе.
Орден «Победа» был единственным из советских орденов, который носили не на левой, а на правой стороне груди.
Изначально предполагалось, что будет создано 30 знаков этого уникального ордена. На практике же за всю историю орден «Победа» вручался всего 20 раз, причём одно награждение впоследствии было аннулировано.
Согласно статуту ордена Славы, им награждались «лица рядового и сержантского состава Красной Армии, а в авиации и лица, имеющие звание младшего лейтенанта, проявившие в боях за Советскую Родину славные подвиги храбрости, мужества и бесстрашия».
Орден Славы имел несколько особенностей, которых не было ни у какой другой советской награды: это единственное боевое отличие, предназначенное для награждения исключительно солдат и сержантов (в авиации также и младших лейтенантов); это единственный орден СССР, выдававшийся только за личные заслуги и никогда не выдававшийся ни воинским частям, ни предприятиям, ни организациям. Статут ордена предусматривал повышение кавалеров всех трех степеней в звании, что являлось исключением для советской наградной системы.
Награждение орденом Славы проводилось от третьей степени к первой. Орден Славы III степени изготовлялся из серебра, II степени — из серебра с позолоченным центральным медальоном, I степени — целиком из золота.
Список подвигов, за которые полагалась награда в виде ордена Славы, обширен. В частности, представляемый к награде должен был из личного оружия меткой стрельбой уничтожить от 10 до 50 солдат и офицеров противника, либо уничтожить ручными гранатами на поле боя или в тылу противника от одного до трёх танков, либо из личного оружия сбить самолёт противника, либо лично захватить в плен вражеского офицера и т. д.
Орден Славы очень быстро стал одной из самых почитаемых наград в армии. Согласно его статуту, герои, совершившие подвиг, часто получали награду практически на поле боя. Такой порядок сильно поднимал авторитет ордена в глазах солдат — получить его «не за дело» было практически невозможно.
И при этом орденом Славы III степени были награждены около миллиона советских солдат, II степени — более 46 тысяч, I степени — 2656.